Boundary Waters (Minnesota)

La Boundary Waters Canoe Area Wilderness no está hecha para cualquier tipo de viajero. No hay carreteras hacia el interior, ni lanchas a motor en la mayoría de los lagos, ni electricidad, ni cobertura móvil. Lo que sí hay es un millón de acres de lagos boreales donde solo se avanza remando y porteando, donde el canto del colimbo sobre el agua quieta al anochecer es el sonido que define el lugar y donde la Vía Láctea aparece con una nitidez que la mayoría de los estadounidenses nunca ha visto en su propio país. Para quien entiende lo que significa de verdad la naturaleza salvaje, es uno de los mejores destinos de Norteamérica.

La BWCAW ofrece un alojamiento que no aparece en casi ninguna plataforma de viajes: el campamento designado en plena naturaleza. Parrilla de acero para el fuego, letrina, una zona llana para las tiendas y el sitio entero para ti esa noche, en un paisaje que te has ganado a golpe de remo y porteo. Para quienes prefieren techo y cama, los lodges de la Gunflint Trail (Bearskin Lodge, Gunflint Lodge, Seagull Outfitters) son alojamientos en plena naturaleza al estilo tradicional de los resorts de Minnesota: cabañas de troncos junto a lagos privados, con embarcaderos y servicio completo de equipamiento. Los resorts de Ely, en lagos colindantes, sirven de cómodo campamento base y organizan la travesía en canoa de principio a fin.

La BWCAW suma más de 1.500 millas de rutas de canoa señalizadas a través de 1.200 lagos. Los puntos de entrada están numerados del 1 al 116 a lo largo del límite de la zona salvaje, y cada uno da acceso a un sistema de lagos distinto. El punto de entrada 1, en Moose Lake, cerca de Ely, es el más concurrido y accesible, y permite llegar en pocas horas de remo a excelentes zonas de pesca y acampada del interior. Los puntos de entrada de la Gunflint Trail (del 32 al 47) conducen a los sectores orientales, menos transitados. Las rutas más ambiciosas, como el Frost Lake Loop o la que va de Little Indian Sioux South a Big Moose Lake, exigen una semana o más y compensan cada día invertido.

Ely (3.400 habitantes) vive por completo en torno al acceso a la naturaleza salvaje. Equipadores como Piragis Northwoods Company, Boundary Waters Outfitters y Canadian Border Outfitters ofrecen paquetes completos de travesía en canoa (canoa, remo, chaleco salvavidas, tienda, saco de dormir, hornillo, comida, bidón antiosos, mapas y planificación de la ruta) para viajeros que llegan sin nada. El International Wolf Center y el North American Bear Center tienen centros de divulgación e investigación abiertos al público. Lo que los equipadores saben de esta naturaleza es enciclopédico.

Aquí viven lobos grises, alces, osos negros, castores, nutrias de río, águilas pescadoras, pigargos cabeciblancos y el colimbo grande. La población de lobos es de las más sanas de los 48 estados contiguos; oír una manada aullar sobre el agua por la noche desde un campamento en plena naturaleza es uno de los encuentros con la fauna más conmovedores de Norteamérica. Los alces se meten en los lagos con el agua hasta el pecho para comer plantas acuáticas, y ver uno al amanecer en un lago boreal es una imagen que no se olvida.

En enero, la BWCAW es un destino completamente distinto. Los lagos se congelan hasta 2 o 3 pies de espesor y forman una red de autopistas por el interior. Desde Ely salen excursiones en trineo con perros sobre los lagos helados y a través del bosque boreal. La aurora boreal se ve en las noches despejadas de septiembre a marzo. El esquí nórdico por las pistas preparadas de la Gunflint Trail, y en la propia zona salvaje, desplazándose de campamento en campamento sobre los lagos congelados, es una de las mejores experiencias invernales en plena naturaleza del país.