Boundary Waters (Minnesota)

Die Boundary Waters Canoe Area Wilderness ist nicht für jeden Reisenden gemacht. Keine Straßen ins Innere, keine Motorboote auf den meisten Seen, kein Strom, kein Mobilfunkempfang. Was es stattdessen gibt: rund 400.000 Hektar boreales Seenland, in dem es nur mit Paddel und Portage vorangeht, in dem der Ruf des Seetauchers über dem stillen Wasser in der Dämmerung zum prägenden Klang wird und die Milchstraße mit einer Klarheit erscheint, wie sie die meisten Amerikaner im eigenen Land nie gesehen haben. Für Reisende, die wissen, was Wildnis wirklich bedeutet, ist dies eines der großartigsten Ziele Nordamerikas.

Die BWCAW bietet eine Unterkunftsform, die auf den meisten Reiseportalen fehlt: den ausgewiesenen Wildnis-Zeltplatz. Feuerrost aus Stahl, Latrine, eine ebene Fläche fürs Zelt – und der Platz gehört für die Nacht Ihnen allein, mitten in einer Landschaft, die Sie sich paddelnd und tragend erarbeitet haben. Wer Dach und Bett bevorzugt, findet am Gunflint Trail Lodges wie Bearskin Lodge, Gunflint Lodge und Seagull Outfitters – Wildnisunterkünfte im klassischen Resortstil Minnesotas: Blockhütten an privaten Seen mit Anlegestegen und kompletter Ausrüstung. Die Resorts rund um Ely an angrenzenden Seen dienen als komfortables Basislager samt vollständiger Planung der Kanutour.

Die BWCAW umfasst mehr als 2.400 Kilometer ausgewiesene Kanurouten durch 1.200 Seen. Entlang der Wildnisgrenze sind die Einstiegspunkte von 1 bis 116 durchnummeriert, jeder öffnet ein anderes Seensystem. Entry Point 1 am Moose Lake bei Ely ist der meistgenutzte und am leichtesten erreichbare; schon nach wenigen Paddelstunden erreichen Sie hervorragende Angel- und Zeltplätze im Inneren. Die Einstiegspunkte am Gunflint Trail (32–47) führen in die weniger besuchten östlichen Bereiche. Die ehrgeizigsten Routen – der Frost Lake Loop oder die Strecke vom Little Indian Sioux South zum Big Moose Lake – dauern eine Woche oder länger und lohnen jeden einzelnen Tag.

Ely (3.400 Einwohner) hat sich ganz auf den Zugang zur Wildnis eingestellt. Ausrüster wie Piragis Northwoods Company, Boundary Waters Outfitters und Canadian Border Outfitters stellen komplette Kanupakete zusammen – Kanu, Paddel, Schwimmweste, Zelt, Schlafsack, Kocher, Proviant, Bärenbehälter, Karten und Tourenplanung – für alle, die ohne eigene Ausrüstung anreisen. Das International Wolf Center und das North American Bear Center betreiben Bildungs- und Forschungseinrichtungen, die Besuchern offenstehen. Das Wissen der Ausrüster über die Wildnis ist geradezu enzyklopädisch.

Grauwölfe, Elche, Schwarzbären, Biber, Fischotter, Fischadler, Weißkopfseeadler und Eistaucher sind hier zu Hause. Die Wolfspopulation gehört zu den gesündesten in den 48 zusammenhängenden Bundesstaaten; ein Rudel nachts vom Zeltplatz aus über das Wasser heulen zu hören, zählt zu den bewegendsten Tierbegegnungen Nordamerikas. Elche waten brusttief in die Seen, um Wasserpflanzen zu fressen – einen von ihnen im Morgengrauen in einem borealen See zu sehen, ist ein Bild, das bleibt.

Im Januar ist die BWCAW ein völlig anderes Reiseziel. Die Seen frieren 60 bis 90 Zentimeter tief zu und bilden ein Wegenetz durch das Innere. Ausrüster in Ely bieten Hundeschlittentouren über die gefrorenen Seen und durch den borealen Wald an. Von September bis März sind in klaren Nächten Polarlichter zu sehen. Skilanglauf auf dem gespurten Loipennetz des Gunflint Trail – und in der Wildnis selbst, von Camp zu Camp über die zugefrorenen Seen – gehört zu den schönsten Wintererlebnissen in der Wildnis, die das Land zu bieten hat.