Boundary Waters (Minnesota)

La Boundary Waters Canoe Area Wilderness non è fatta per tutti. Nessuna strada verso l’interno, niente motoscafi sulla maggior parte dei laghi, niente elettricità, niente campo. In compenso ci sono un milione di acri di laghi boreali dove si avanza solo a colpi di pagaia e trasbordi, dove il richiamo della strolaga sull’acqua immobile al tramonto è la voce stessa del luogo e dove la Via Lattea appare con una nitidezza che la maggior parte degli americani non ha mai visto nel proprio Paese. Per chi sa che cosa significhi davvero wilderness, è una delle mete più belle del Nord America.

La BWCAW offre una sistemazione che non compare sulla maggior parte delle piattaforme di viaggio: la piazzola da campeggio designata nel backcountry. Una griglia d’acciaio per il fuoco, una latrina, uno spiazzo piano per le tende e il posto tutto per te per la notte, in un paesaggio che ti sei guadagnato pagaiando e trasportando la canoa. Per chi vuole un tetto e un letto, i lodge del Gunflint Trail (Bearskin Lodge, Gunflint Lodge, Seagull Outfitters) sono strutture nella natura nel classico stile dei resort del Minnesota: baite di tronchi su laghi privati, pontili e servizi completi di outfitting. I resort di Ely, sui laghi adiacenti, sono comodi campi base con organizzazione completa della spedizione in canoa.

La BWCAW conta oltre 1.500 miglia di itinerari in canoa segnalati attraverso 1.200 laghi. Gli accessi sono numerati da 1 a 116 lungo il confine dell’area, e ognuno apre un diverso sistema di laghi. L’Entry Point 1, vicino a Ely sul Moose Lake, è il più frequentato e il più comodo: in poche ore di pagaia porta a ottime zone di pesca e di campeggio nell’interno. Gli accessi del Gunflint Trail (32–47) raggiungono i settori orientali, meno battuti. Gli itinerari più ambiziosi, come il Frost Lake Loop o il percorso dal Little Indian Sioux South al Big Moose Lake, richiedono una settimana o più e ripagano ogni singolo giorno.

Ely (3.400 abitanti) si è organizzata interamente attorno all’accesso alla wilderness. Outfitter come Piragis Northwoods Company, Boundary Waters Outfitters e Canadian Border Outfitters forniscono pacchetti completi per la spedizione in canoa (canoa, pagaia, giubbotto di salvataggio, tenda, sacco a pelo, fornello, cibo, contenitore antiorso, mappe e pianificazione) a chi arriva senza nulla. L’International Wolf Center e il North American Bear Center gestiscono strutture di divulgazione e ricerca aperte ai visitatori. La conoscenza della wilderness che hanno gli outfitter è enciclopedica.

Qui vivono lupi grigi, alci, orsi neri, castori, lontre di fiume, falchi pescatori, aquile di mare testabianca e la strolaga maggiore. La popolazione di lupi è tra le più sane dei 48 stati contigui: sentire un branco ululare sull’acqua di notte da una piazzola nel backcountry è uno degli incontri con la fauna più toccanti del Nord America. Le alci entrano nei laghi con l’acqua fino al petto per nutrirsi di piante acquatiche; vederne una all’alba in un lago boreale è un’immagine che non si dimentica.

A gennaio la BWCAW è tutt’altra meta. I laghi gelano per 2 o 3 piedi di spessore e diventano una rete di strade attraverso l’interno. Gli outfitter di Ely organizzano uscite in slitta trainata da cani sui laghi ghiacciati e nella foresta boreale. Da settembre a marzo, nelle notti serene, si vede l’aurora boreale. Lo sci nordico sulle piste battute del Gunflint Trail, e nella wilderness stessa spostandosi da un campo all’altro sui laghi gelati, è una delle più belle esperienze invernali nella natura selvaggia di tutto il Paese.