Ruta del Bourbon de Kentucky

El noventa y cinco por ciento del bourbon del mundo se elabora en Kentucky, y no es casualidad. La geología caliza filtra el agua que se usa en la producción, el clima hace que el whisky entre y salga de las barricas nuevas de roble tostado a lo largo de inviernos fríos y veranos calurosos, y las familias destiladoras de los condados de Nelson y Woodford llevan generaciones perfeccionando sus técnicas. El bourbon que te sirven en un bar de Manhattan es una cosa. Sentarte a las 7 de la mañana en el porche de una granja del condado de Nelson, viendo cómo se levanta la niebla de las colinas, con un whisky a graduación de barrica de una destilería a 20 minutos, es otra muy distinta.

La cultura del alojamiento en torno a las destilerías de Kentucky ha madurado mucho. Maker’s Mark recibe huéspedes para pasar la noche en su recinto de Loretto, abastecido por un manantial que brota de la caliza, una experiencia que va mucho más allá de la visita con cata habitual. La destilería Wilderness Trail, en Danville, tiene una pequeña posada dentro de sus terrenos. Más allá de las destilerías, el campo del Bluegrass está lleno de antiguas fincas agrícolas reconvertidas y B&B con auténtico carácter arquitectónico. The Inn at Shaker Village at Pleasant Hill, cerca de Harrodsburg, ocupa una comunidad religiosa shaker del siglo XIX —34 edificios originales en 3000 acres—, con un restaurante inspirado en la tradición shaker de cocina sencilla y honesta. Si te atraen las estancias en granjas, aquí encontrarás arquitectura federal y neogriega de verdadero valor arquitectónico y auténticamente antigua.

La Ruta del Bourbon de Kentucky abarca más de 95 destilerías, repartidas entre las grandes casas históricas y el Craft Tour de pequeños productores artesanales. Las destilerías emblemáticas —Jim Beam, Wild Turkey, Four Roses, Woodford Reserve, Heaven Hill y Buffalo Trace— tienen cada una un recinto con personalidad propia y programas de visita que van desde la cata estándar hasta inmersiones de varias horas en la selección de barricas. Woodford Reserve, en una destilería de piedra caliza de 1838 junto al arroyo Glenn’s Creek, cerca de Versailles, es el recinto más pintoresco del sector. Buffalo Trace, en Frankfort, es la destilería en funcionamiento ininterrumpido más antigua de EE. UU. y produce Pappy Van Winkle.

Lexington es la base más agradable para recorrer la Ruta del Bourbon: una ciudad mediana con raíces universitarias, restaurantes excelentes y granjas de caballos que se extienden en todas direcciones. El hipódromo de Keeneland, con sus muros de piedra, sus robles y su pista impecable, es uno de los pocos hipódromos estadounidenses que funcionan como una auténtica institución cultural y no como un simple centro de apuestas. Las temporadas de abril y octubre están entre los mejores acontecimientos deportivos del Sur.

El corredor Paris-Georgetown-Midway, al norte de Lexington, es donde se ve el dinero: miles de acres de potreros con cercas blancas, muros de piedra y edificios agrícolas históricos que representan el capital concentrado de la industria de cría de purasangres.

El Parque Nacional de Mammoth Cave, a dos horas al suroeste de Louisville, es uno de los parques más infravalorados de Estados Unidos: más de 400 millas de galerías exploradas a través de varias capas geológicas. Red River Gorge, al este de Lexington, en el Bosque Nacional Daniel Boone, es territorio de arcos de arenisca y se ha convertido en uno de los principales destinos de escalada en roca del este de EE. UU.

Los aeropuertos de Louisville (SDF) y Lexington (LEX) conectan con los grandes centros de conexión. Bardstown, que se proclama a sí misma Capital Mundial del Bourbon, está a 45 minutos de Louisville y es una base excelente, con varias posadas históricas. Organiza un conductor designado o transporte para cualquier día de varias destilerías: las catas son generosas y las carreteras entre ellas, rurales.