Kentucky Bourbon Trail

Fünfundneunzig Prozent des weltweiten Bourbons stammen aus Kentucky, und das ist kein Zufall. Der Kalkstein filtert das Wasser, das in der Produktion verwendet wird, das Klima treibt den Whiskey durch kalte Winter und heiße Sommer in die ausgebrannten neuen Eichenfässer hinein und wieder heraus, und die Brennerfamilien der Countys Nelson und Woodford verfeinern diese Techniken seit Generationen. Der Bourbon, den man sich in einer Bar in Manhattan aus der Flasche einschenkt, ist das eine. Um 7 Uhr morgens auf der Veranda eines Farmhauses im Nelson County zu sitzen, zuzusehen, wie der Nebel von den Hügeln weicht, und etwas in Fassstärke aus einer Destillerie 20 Minuten entfernt im Glas zu halten, ist etwas ganz anderes.

Die Übernachtungskultur rund um Kentuckys Destillerien ist deutlich gereift. Maker’s Mark empfängt Übernachtungsgäste auf seinem von einer Kalksteinquelle gespeisten Gelände in Loretto – ein Erlebnis, das weit über die übliche Führung mit Verkostung hinausgeht. Die Wilderness Trail Distillery in Danville betreibt ein kleines Gasthaus auf dem Brennereigelände. Jenseits der Destillerien ist das Bluegrass-Land voller umgebauter Landgüter und B&Bs mit echtem architektonischem Charakter. Das Inn at Shaker Village at Pleasant Hill bei Harrodsburg belegt eine religiöse Shaker-Gemeinschaft aus dem 19. Jahrhundert – 34 Originalgebäude auf 3.000 Acres – mit einem Restaurant, das der Shaker-Tradition einfacher, ehrlicher Zubereitung folgt. Für Reisende mit einer Vorliebe für Ferien auf dem Bauernhof ist dies Federal- und Greek-Revival-Architektur, die architektonisch bedeutend und wirklich alt ist.

Der Kentucky Bourbon Trail umfasst über 95 Destillerien, aufgeteilt zwischen den großen traditionsreichen Häusern und der Craft Tour kleinerer handwerklicher Hersteller. Die Flaggschiffe – Jim Beam, Wild Turkey, Four Roses, Woodford Reserve, Heaven Hill und Buffalo Trace – haben jeweils einen eigenen Charakter und Führungsprogramme, die von der klassischen Verkostung bis zu mehrstündigen Einblicken in die Fassauswahl reichen. Woodford Reserve, eine Kalksteindestillerie von 1838 am Glenn’s Creek bei Versailles, ist das malerischste Gelände der Branche. Buffalo Trace in Frankfort ist die älteste ununterbrochen betriebene Destillerie der USA und stellt Pappy Van Winkle her.

Lexington ist der lebenswerteste Ausgangspunkt am Bourbon Trail: mittelgroß, von der Universität geprägt, mit hervorragenden Restaurants und Pferdefarmen, die sich in alle Richtungen erstrecken. Der Keeneland Race Course mit seinen Steinmauern, Eichen und der tadellos gepflegten Bahn ist eine der wenigen Rennbahnen Amerikas, die als echte kulturelle Institution funktionieren und nicht bloß als Wettbetrieb. Die Meetings im April und Oktober gehören zu den schönsten Sportereignissen des Südens.

Im Korridor Paris–Georgetown–Midway nördlich von Lexington wird das Geld sichtbar: Tausende Acres weiß eingezäunter Koppeln, Steinmauern und historischer Stallungen – das konzentrierte Kapital der Vollblutzucht.

Der Mammoth-Cave-Nationalpark, zwei Stunden südwestlich von Louisville, ist einer der unterschätztesten Parks Amerikas: über 400 Meilen erforschter Gänge durch mehrere geologische Schichten. Die Red River Gorge östlich von Lexington im Daniel Boone National Forest ist ein Land der Sandsteinbögen und hat sich zu einem der besten Klettergebiete im Osten der USA entwickelt.

Die Flughäfen SDF in Louisville und LEX in Lexington sind beide an die großen Drehkreuze angebunden. Bardstown, die selbst ernannte „Bourbon-Hauptstadt der Welt“, liegt 45 Minuten von Louisville entfernt und ist mit mehreren historischen Gasthöfen ein ausgezeichneter Standort. Organisieren Sie für jeden Tag mit mehreren Destillerien einen Fahrer oder Transport; die Kostproben sind großzügig, und die Straßen dazwischen sind ländlich.