Kentucky Bourbon Trail

Il novantacinque per cento del bourbon mondiale si produce in Kentucky, e non per caso. La geologia calcarea filtra l’acqua usata nella produzione, il clima spinge il whiskey dentro e fuori dalle botti nuove di rovere carbonizzato tra inverni freddi ed estati torride, e le famiglie di distillatori delle contee di Nelson e Woodford affinano queste tecniche da generazioni. Il bourbon che versi da una bottiglia in un bar di Manhattan è una cosa. Stare seduto sulla veranda di una fattoria della contea di Nelson alle 7 del mattino, a guardare la foschia che si dirada sulle colline con in mano qualcosa a gradazione piena da una distilleria a 20 minuti di distanza, è un’altra.

La cultura dell’ospitalità attorno alle distillerie del Kentucky è cresciuta parecchio. Maker’s Mark accoglie ospiti per la notte nel suo complesso di Loretto alimentato da una sorgente che sgorga dal calcare, un’esperienza che va ben oltre la classica visita con degustazione. La Wilderness Trail Distillery di Danville gestisce una piccola locanda all’interno della distilleria. Oltre alle proprietà delle distillerie, la campagna del Bluegrass è piena di tenute agricole riconvertite e B&B dal carattere architettonico autentico. L’Inn at Shaker Village at Pleasant Hill, vicino a Harrodsburg, occupa una comunità religiosa shaker del XIX secolo, 34 edifici originali su 3.000 acri, con un ristorante ispirato alla tradizione shaker di una cucina semplice e onesta. Per chi ama i soggiorni in fattoria, questa è architettura federale e neoclassica di valore e autenticamente antica.

La Kentucky Bourbon Trail comprende oltre 95 distillerie, divise tra le grandi case storiche e il Craft Tour dei piccoli produttori artigianali. Le distillerie di punta, Jim Beam, Wild Turkey, Four Roses, Woodford Reserve, Heaven Hill e Buffalo Trace, hanno ognuna un complesso dal carattere proprio e programmi di visita che vanno dalla degustazione classica ad approfondimenti di diverse ore sulla selezione delle botti. Woodford Reserve, in una distilleria in pietra calcarea del 1838 sul Glenn’s Creek vicino a Versailles, è il complesso più pittoresco del settore. Buffalo Trace, a Frankfort, è la più antica distilleria degli Stati Uniti in attività ininterrotta e produce il Pappy Van Winkle.

Lexington è la base più vivibile della Bourbon Trail: di medie dimensioni, animata dall’università, con ottimi ristoranti e tenute di cavalli che si estendono in ogni direzione. L’ippodromo di Keeneland, con i suoi muri di pietra, le querce e una pista curata in modo impeccabile, è uno dei pochi ippodromi americani che funzionano come vera istituzione culturale e non solo come luogo di scommesse. Le riunioni di aprile e ottobre sono tra i più begli eventi sportivi del Sud.

Il corridoio Paris-Georgetown-Midway, a nord di Lexington, è dove la ricchezza si vede: migliaia di acri di paddock con staccionate bianche, muri di pietra ed edifici agricoli storici, che rappresentano il capitale concentrato dell’industria dell’allevamento di purosangue.

Il parco nazionale di Mammoth Cave, due ore a sud-ovest di Louisville, è uno dei parchi più sottovalutati d’America: oltre 400 miglia di gallerie esplorate attraverso più strati geologici. La Red River Gorge, a est di Lexington, nella Daniel Boone National Forest, è una terra di archi di arenaria diventata una delle mete di arrampicata più importanti degli Stati Uniti orientali.

Gli aeroporti di Louisville (SDF) e Lexington (LEX) sono entrambi collegati ai grandi hub. Bardstown, autoproclamata capitale mondiale del bourbon, è a 45 minuti da Louisville ed è un’ottima base con diverse locande storiche. Organizza un guidatore sobrio o un trasporto per qualsiasi giornata con più distillerie: gli assaggi sono generosi e le strade tra le distillerie sono di campagna.