Rajastán, India

Rajastán hace que cualquier otro destino parezca comedido. Solo la escala de sus fortalezas —las murallas de Mehrangarh alzándose a pico desde la roca sobre la ciudad vieja azulada de Jodhpur, los baluartes de arenisca dorada de Jaisalmer encendidos con la luz de la tarde— habla de una historia de ambición y poder que exigía expresarse físicamente a cada paso. Esta fue una tierra de reyes guerreros y príncipes mercaderes que construyeron en piedra, mármol y azulejo de espejo con una destreza extraordinaria, y que dejaron un paisaje que hoy es uno de los grandes escenarios de hoteles históricos del mundo.

La conversión de las propiedades reales de Rajastán en hoteles empezó en los años setenta y ha dado lugar a algunos de los alojamientos más extraordinarios de la Tierra. El Taj Lake Palace de Udaipur, un palacio de mármol blanco del siglo XVII que flota en mitad del lago Pichola y al que solo se llega en barca, funciona como un hotel que, casualmente, parece imposible desde cualquier ángulo. El Samode Palace, al norte de Jaipur, conserva sus salas pintadas originales y su zenana (las estancias de las mujeres), y sirve la cena en una tienda en el jardín.

La categoría de hotel histórico en Rajastán va de antiguas residencias de maharajás con 150 habitaciones y varias piscinas a havelis familiares con cinco habitaciones y comida casera servida en una mesa comunal. Estas últimas suelen ser las más memorables: personales, locales y todavía gestionadas como algo parecido a un hogar familiar. La arquitectura es extraordinaria en todas partes: jalis (celosías) de arenisca tallada, techos pintados con escenas del Ramayana y corredores con arcos que canalizan la brisa del desierto en el calor de la tarde.

El desierto del Thar empieza de verdad en torno a Jaisalmer, una ciudad fortificada tan perfectamente conservada que recorrer sus callejuelas interiores —entre havelis de mercaderes con fachadas talladas como encaje, junto a templos animados por el culto diario— es como viajar en el tiempo. Las dunas de Sam, 40 kilómetros al oeste, son la base de los safaris en camello y de los campamentos para pasar la noche en el desierto.

Los mejores campamentos de tiendas del desierto de Jaisalmer son realmente opulentos: plataformas de madera elevadas, camas con dosel dentro de pabellones de lona, bañeras privadas al aire libre y cenas a la luz de las velas en pleno desierto. El cielo nocturno sobre el Thar, lejos de cualquier luz urbana, es extraordinario. El silencio es absoluto.

El circuito clásico de Rajastán —Jaipur, Jodhpur, Jaisalmer, Udaipur— se puede hacer en diez días, pero dos semanas permiten los desvíos que definen la experiencia: Bundi, con su extraordinario pozo escalonado y la Chitrashala de pinturas desbordantes; Ranakpur, con su templo jainista de mármol del siglo XIV y sus 1444 columnas talladas una a una; el Parque Nacional de Ranthambore, donde los tigres de Bengala se mueven entre las ruinas de un fuerte del siglo X.

Es la India a todo color: compleja, exigente, calurosa, abrumadoramente bella e imposible de resumir en una sola imagen.