Rajasthan, Indien

Neben Rajasthan wirken andere Reiseziele beinahe zurückhaltend. Allein die Dimensionen der Festungen – Mehrangarhs Mauern, die über Jodhpurs blau getünchter Altstadt senkrecht aus dem Fels wachsen, die goldenen Sandsteinwälle von Jaisalmer, die im Abendlicht glühen – erzählen von einer Geschichte des Ehrgeizes und der Macht, die sich auf Schritt und Tritt sichtbar machen wollte. Dies war das Land von Kriegerkönigen und Kaufmannsfürsten, die mit außergewöhnlichem Können in Stein, Marmor und Spiegelmosaik bauten und eine Landschaft hinterließen, die heute zu den großen Heritage-Hotel-Regionen der Welt zählt.

Die Umwandlung der königlichen Anwesen Rajasthans in Hotels begann in den 1970er-Jahren und hat einige der außergewöhnlichsten Unterkünfte der Erde hervorgebracht. Das Taj Lake Palace in Udaipur, ein weißer Marmorpalast aus dem 17. Jahrhundert, der mitten im Pichola-See zu schwimmen scheint und nur per Boot erreichbar ist, wird als Hotel geführt, das aus jedem Blickwinkel unmöglich aussieht. Der Samode Palace nördlich von Jaipur bewahrt seine ursprünglich bemalten Räume und die Zenana (Frauengemächer) und serviert das Abendessen in einem Zelt im Garten.

Das Spektrum der Heritage-Hotels in Rajasthan reicht von ehemaligen Maharadscha-Residenzen mit 150 Zimmern und mehreren Pools bis zu familiengeführten Havelis mit fünf Zimmern und hausgemachten Mahlzeiten an einer gemeinsamen Tafel. Letztere sind oft die eindrücklichsten: persönlich, ortsverbunden und noch immer so etwas wie ein Familienheim. Die Architektur ist durchweg außergewöhnlich: geschnitzte Sandstein-Jalis (Gitterfenster), bemalte Decken mit Szenen aus dem Ramayana und Bogengänge, die in der Nachmittagshitze die Wüstenbrise durch das Haus leiten.

Die Wüste Thar beginnt richtig bei Jaisalmer, einer Festungsstadt, die so vollkommen erhalten ist, dass sich ein Gang durch ihre inneren Gassen – zwischen Kaufmannshavelis mit spitzenfein geschnitzten Fassaden, vorbei an Tempeln voller täglicher Andacht – wie eine Zeitreise anfühlt. Die Dünen von Sam, 40 Kilometer westlich, sind Ausgangspunkt für Kamelsafaris und Übernachtungen in Wüstencamps.

Die besten Zeltcamps in der Wüste um Jaisalmer sind wahrhaft opulent: erhöhte Holzplattformen, Himmelbetten in Pavillons aus Segeltuch, private Badewannen unter freiem Himmel und Abendessen bei Kerzenschein mitten in der Wüste. Der Nachthimmel über der Thar, fern jedes Stadtlichts, ist überwältigend. Die Stille ist vollkommen.

Die klassische Rajasthan-Runde – Jaipur, Jodhpur, Jaisalmer, Udaipur – lässt sich in zehn Tagen bewältigen, doch zwei Wochen erlauben die Abstecher, die das Erlebnis erst ausmachen: Bundi mit seinem außergewöhnlichen Stufenbrunnen und der üppig bemalten Chitrashala; Ranakpur mit seinem Jain-Marmortempel aus dem 14. Jahrhundert und 1.444 einzeln gemeißelten Säulen; der Ranthambore-Nationalpark, in dem Bengal-Tiger zwischen den Ruinen einer Festung aus dem 10. Jahrhundert umherstreifen.

Das ist Indien in voller Farbe: vielschichtig, fordernd, heiß, überwältigend schön – und in keinem einzelnen Bild zusammenzufassen.