India, Rajasthan

Accanto al Rajasthan, qualsiasi altra destinazione sembra misurata. Basta la scala delle fortezze, le mura di Mehrangarh che si innalzano a picco sulla roccia sopra la città vecchia di Jodhpur tinta di blu, i bastioni di arenaria dorata di Jaisalmer che si accendono nella luce della sera, per raccontare una storia di ambizione e potere che pretendeva di manifestarsi fisicamente a ogni passo. Questa era la terra di re guerrieri e principi mercanti che costruivano in pietra, marmo e piastrelle a specchio con un’abilità fuori dal comune, e che hanno lasciato in eredità un paesaggio oggi tra i più straordinari al mondo per gli hotel d’epoca.

La trasformazione delle residenze reali del Rajasthan in hotel è cominciata negli anni Settanta e ha prodotto alcuni degli alloggi più straordinari del pianeta. Il Taj Lake Palace di Udaipur, un palazzo di marmo bianco del XVII secolo che galleggia al centro del lago Pichola ed è raggiungibile solo in barca, è un hotel che da qualunque angolazione sembra impossibile. Il Samode Palace, a nord di Jaipur, conserva le sale affrescate originali e la zenana (gli appartamenti delle donne), e la cena viene servita sotto una tenda in giardino.

In Rajasthan la categoria degli hotel d’epoca va dalle ex residenze dei maharaja con 150 camere e più piscine alle haveli a gestione familiare con cinque camere e piatti fatti in casa serviti a una tavola comune. Spesso sono proprio queste ultime a restare nel cuore: personali, autentiche, ancora vissute come qualcosa di simile a una casa di famiglia. L’architettura è straordinaria ovunque: jali di arenaria scolpita (grate traforate), soffitti dipinti con scene del Ramayana e corridoi ad arco che incanalano la brezza del deserto nella calura del pomeriggio.

Il deserto del Thar comincia davvero attorno a Jaisalmer, una città-fortezza conservata così perfettamente che camminare tra i suoi vicoli interni, fra haveli di mercanti con facciate scolpite come merletti e templi animati dal culto quotidiano, sembra un viaggio nel tempo. Le dune di Sam, 40 chilometri a ovest, sono la base per i safari in cammello e le notti nei campi nel deserto.

I migliori campi tendati del deserto di Jaisalmer sono autenticamente sontuosi: pedane di legno rialzate, letti a baldacchino dentro padiglioni di tela, vasche da bagno private all’aperto e cene a lume di candela in pieno deserto. Il cielo notturno sopra il Thar, lontano da ogni luce cittadina, è straordinario. Il silenzio è assoluto.

Il circuito classico del Rajasthan, Jaipur, Jodhpur, Jaisalmer, Udaipur, si può fare in dieci giorni, ma due settimane lasciano spazio alle deviazioni che fanno davvero il viaggio: Bundi, con il suo straordinario pozzo a gradini e la Chitrashala dalle pitture sfrenate; Ranakpur, con il tempio giainista in marmo del XIV secolo e le sue 1.444 colonne scolpite una per una; il parco nazionale di Ranthambore, dove le tigri del Bengala si muovono tra le rovine di un forte del X secolo.

Questa è l’India a colori pieni: complessa, impegnativa, torrida, di una bellezza travolgente e impossibile da riassumere in una sola immagine.