Sun Valley, Idaho

Sun Valley fue inventado, literalmente. En 1935, W. Averell Harriman, presidente del ferrocarril Union Pacific, envió a un conde austriaco llamado Felix Schaffgotsch a recorrer el Oeste americano en busca de un lugar donde construir una estación de esquí al estilo europeo que llenara los vagones vacíos en invierno. Schaffgotsch descartó un lugar tras otro hasta llegar a un amplio valle bajo una montaña llamada Bald, en las estribaciones de los Sawtooth, en el centro de Idaho. Telegrafió a Harriman: «Creo que he encontrado su valle». La estación abrió en 1936, inventó el telesilla (hasta entonces, los esquiadores usaban remontes de cuerda o subían a pie) y desde entonces es uno de los destinos de montaña emblemáticos de Estados Unidos.

La oferta de alojamiento de Sun Valley refleja su historia peculiar como destino planificado y no como comunidad surgida de forma natural. El Sun Valley Inn y el Lodge, los edificios originales del resort de los años treinta, se han ido refinando sin pausa y conservan un carácter histórico muy concreto: el comedor del Lodge, la pista de patinaje donde actuó Sonja Henie, la piscina climatizada exterior que funciona incluso en pleno enero. Fuera del complejo, la oferta de hoteles independientes, casas de lujo en alquiler y pequeños lodges de Ketchum aporta un carácter más local. El paisaje circundante —la Sawtooth National Recreation Area, el corredor del río Big Wood y los montes Pioneer— ofrece lodges en plena naturaleza, accesibles en moto de nieve en invierno y a pie o a caballo en verano.

Baldy, como la llaman los locales, está entre las mejores montañas de esquí del Oeste americano. Sus 3400 pies de desnivel continuo (solo igualados por Jackson Hole y Big Sky en la región de las Montañas Rocosas), la ausencia de pistas para principiantes en la base (que mantiene baja la densidad de esquiadores) y la calidad constante del pisado y la gestión de la nieve le han dado fama de esquí serio sin el circo social de las estaciones más grandes. Las pistas Exhibition y Limelight son clásicos; los circos superiores permiten dejar las primeras huellas en terreno empinado con vistas panorámicas de las cordilleras Pioneer y Sawtooth.

Ernest Hemingway llegó a Sun Valley en 1939 y volvió a Ketchum una y otra vez hasta su muerte allí en 1961. Venía por la caza del wapití en otoño y por la pesca, pero es Silver Creek, 30 millas al sur de Ketchum, lo que le habría retenido aquí para siempre. Silver Creek es un arroyo de manantial, alimentado por fuentes subterráneas, que mantiene el agua a 52 °F todo el año, cría una fauna de insectos acuáticos excepcional y produce truchas comunes y arcoíris de un tamaño y una selectividad extraordinarios. The Nature Conservancy adquirió la reserva en 1976; se pesca con anzuelos sin muerte, solo captura y suelta y solo con mosca, lo que la convierte en lo más parecido a una experiencia perfecta de río truchero que ofrece Norteamérica.

La Sawtooth National Recreation Area, 30 minutos al norte de Sun Valley por la Highway 75, es uno de los paisajes de montaña más espectaculares del Oeste americano: una cordillera de granito afilado que se alza sobre 60 lagos alpinos en una zona salvaje de 756 000 acres. Los picos de los Sawtooth son escaladas técnicas; a los lagos se llega por sendero y ofrecen algunas de las mejores acampadas en plena naturaleza de Idaho. Redfish Lake, el mayor lago de la zona, tiene un lodge e instalaciones para visitantes; los senderos que lo rodean se adentran en territorio realmente salvaje en menos de una hora de caminata. La cuenca de Stanley, al pie de los Sawtooth, es uno de los lugares habitados más fríos de los Estados Unidos contiguos (se han registrado -54 °F) y uno de los de belleza más espectacular.

La identidad veraniega de Sun Valley se ha reforzado enormemente desde que el resort y los negocios de la zona apostaron por la temporada intermedia. La Sun Valley Summer Symphony, el Trailing of the Sheep Festival y las numerosas redes de senderos para bicicleta de montaña han creado un calendario estival realmente completo. El Harriman Trail, un camino asfaltado de 30 millas por el valle de Wood River, une Ketchum con Bellevue entre praderas con vistas a los montes Pioneer: uno de los mejores corredores ciclistas del pueblo a la naturaleza de todo el Oeste americano.