Sun Valley, Idaho

Sun Valley è stata inventata, letteralmente. Nel 1935 W. Averell Harriman, presidente della Union Pacific Railroad, mandò un conte austriaco, Felix Schaffgotsch, a perlustrare il West americano alla ricerca di un luogo dove costruire una stazione sciistica in stile europeo che riempisse d’inverno i vagoni vuoti. Schaffgotsch scartò un posto dopo l’altro, finché non raggiunse un’ampia valle ai piedi di una montagna chiamata Bald, tra le colline dei Sawtooth nell’Idaho centrale. Telegrafò a Harriman: «Credo di aver trovato la sua valle». La località aprì nel 1936, inventò la seggiovia (prima gli sciatori usavano gli skilift a fune o risalivano a piedi) e da allora è una delle mete di montagna simbolo d’America.

L’offerta d’ospitalità di Sun Valley riflette la sua storia insolita di destinazione pianificata, più che di comunità cresciuta spontaneamente. Il Sun Valley Inn e il Lodge, le strutture originali degli anni Trenta, sono stati continuamente perfezionati e conservano un carattere storico preciso: la sala da pranzo del Lodge, la pista di pattinaggio dove si esibiva Sonja Henie, la piscina all’aperto riscaldata aperta anche nel cuore di gennaio. Fuori dal complesso del resort, gli hotel indipendenti, le case di lusso in affitto e i piccoli lodge di Ketchum offrono un carattere più locale. Il paesaggio circostante, la Sawtooth National Recreation Area, il corridoio del Big Wood River e i Pioneer Mountains, offre lodge nella natura selvaggia raggiungibili d’inverno in motoslitta e d’estate a piedi o a cavallo.

Baldy, come lo chiamano qui, è tra le migliori montagne da sci del West americano. I suoi 3.400 piedi di dislivello continuo (eguagliati nella regione delle Montagne Rocciose solo da Jackson Hole e Big Sky), l’assenza di piste per principianti alla base (che tiene bassa la densità di sciatori) e la qualità costante della battitura e della gestione della neve gli hanno dato la fama di montagna per sciatori seri, senza il circo mondano delle stazioni più grandi. Le piste Exhibition e Limelight sono dei classici; i catini superiori regalano le prime tracce su pendii ripidi, con vista panoramica sulle catene dei Pioneer e dei Sawtooth.

Ernest Hemingway arrivò a Sun Valley nel 1939 e tornò a Ketchum più volte fino alla sua morte, avvenuta lì nel 1961. Veniva per la caccia al wapiti in autunno e per la pesca, ma è il Silver Creek, 30 miglia a sud di Ketchum, che lo avrebbe trattenuto qui per sempre. Il Silver Creek è un torrente di risorgiva, alimentato da sorgenti sotterranee, con acqua a 52 °F tutto l’anno, una vita di insetti acquatici eccezionale e trote fario e iridee di dimensioni e diffidenza straordinarie. The Nature Conservancy ha acquisito la riserva nel 1976; si pesca solo a mosca, con ami senza ardiglione e rilascio obbligatorio, ed è quanto di più vicino il Nord America offra all’esperienza perfetta del torrente da trote.

La Sawtooth National Recreation Area, 30 minuti a nord di Sun Valley lungo la Highway 75, è uno dei paesaggi montani più spettacolari del West americano: una catena di granito frastagliato che si alza sopra 60 laghi alpini in un’area selvaggia di 756.000 acri. Le vette dei Sawtooth sono salite tecniche; i laghi si raggiungono a piedi e offrono alcuni dei migliori campeggi nella natura dell’Idaho. Il Redfish Lake, il lago più grande dell’area, ha un lodge e servizi per i visitatori; i sentieri circostanti portano in piena natura selvaggia in meno di un’ora di cammino. Lo Stanley Basin, ai piedi dei Sawtooth, è uno dei luoghi abitati più freddi degli Stati Uniti continentali (vi sono stati registrati -54 °F) e uno dei più spettacolarmente belli.

L’identità estiva di Sun Valley si è rafforzata enormemente da quando il resort e le attività della zona hanno investito nelle mezze stagioni. La Sun Valley Summer Symphony, il Trailing of the Sheep Festival e le diverse reti di sentieri per la mountain bike hanno creato un calendario estivo davvero pieno. L’Harriman Trail, un percorso asfaltato di 30 miglia attraverso la Wood River Valley, collega Ketchum a Bellevue tra prati con vista sui Pioneer Mountains: uno dei più bei corridoi ciclabili dal paese alla natura selvaggia di tutto il West americano.