Sun Valley, Idaho

Sun Valley wurde erfunden – im wahrsten Sinne des Wortes. 1935 schickte W. Averell Harriman, Vorstandschef der Union Pacific Railroad, einen österreichischen Grafen namens Felix Schaffgotsch in den amerikanischen Westen. Er sollte einen Ort für ein Skiresort nach europäischem Vorbild finden, das im Winter die leeren Waggons füllen würde. Schaffgotsch verwarf einen Standort nach dem anderen, bis er ein weites Tal unterhalb eines Berges namens Bald in den Ausläufern der Sawtooth Mountains im Zentrum Idahos erreichte. Er telegrafierte an Harriman: „Ich glaube, ich habe Ihr Tal gefunden.“ Das Resort eröffnete 1936, erfand den Sessellift (zuvor nutzten Skifahrer Seillifte oder stiegen zu Fuß auf) und zählt seither zu den prägenden Bergzielen Amerikas.

Die Unterkunftslandschaft von Sun Valley spiegelt seine ungewöhnliche Geschichte als geplantes Reiseziel statt gewachsener Gemeinde. Sun Valley Inn und Sun Valley Lodge, die ursprünglichen Resortgebäude aus den 1930er-Jahren, wurden laufend verfeinert und haben sich einen ganz eigenen historischen Charakter bewahrt: den Speisesaal der Lodge, die Eisbahn, auf der Sonja Henie auftrat, den beheizten Außenpool, der selbst im tiefsten Januar geöffnet ist. Jenseits des Resortgeländes verleihen Ketchums unabhängige Hotels, luxuriöse Ferienhäuser und kleine Lodges dem Aufenthalt mehr lokales Flair. Die umliegende Landschaft – die Sawtooth National Recreation Area, das Tal des Big Wood River und die Pioneer Mountains – bietet Hinterland-Lodges, die im Winter per Schneemobil und im Sommer zu Fuß oder zu Pferd erreichbar sind.

Baldy, wie die Einheimischen ihn nennen, gehört zu den besten Skibergen im amerikanischen Westen. Seine 3.400 Fuß durchgehender Höhenunterschied (in den Rocky Mountains nur von Jackson Hole und Big Sky erreicht), das Fehlen von Anfängergelände am Fuß des Berges (was die Pisten angenehm leer hält) sowie die gleichbleibend hohe Qualität von Präparierung und Schneemanagement haben ihm den Ruf eingebracht, ernsthaftes Skifahren ohne den gesellschaftlichen Zirkus größerer Resorts zu bieten. Die Abfahrten Exhibition und Limelight sind Klassiker; in den oberen Bowls ziehen Sie die ersten Spuren durch steiles Gelände mit Panoramablick auf die Pioneer- und Sawtooth-Ketten.

Ernest Hemingway kam 1939 nach Sun Valley und kehrte immer wieder nach Ketchum zurück, bis er dort 1961 starb. Ihn lockten die Wapitijagd im Herbst und das Fischen – doch es ist der Silver Creek, 30 Meilen südlich von Ketchum, der ihn für immer hier gehalten hätte. Der Silver Creek ist ein Quellbach, gespeist von unterirdischen Quellen, mit ganzjährig 52 °F kaltem Wasser, einem außergewöhnlich reichen Insektenleben und Bach- und Regenbogenforellen von erstaunlicher Größe und Wählerischkeit. The Nature Conservancy erwarb das Schutzgebiet 1976; gefischt wird ausschließlich mit der Fliege, mit Haken ohne Widerhaken und nach dem Prinzip „Fangen und Freilassen“ – so nah an ein perfektes Forellengewässer, wie Nordamerika es zu bieten hat.

Die Sawtooth National Recreation Area, 30 Minuten nördlich von Sun Valley am Highway 75, ist eine der spektakulärsten Berglandschaften des amerikanischen Westens: eine zackige Granitkette über 60 Bergseen in einem Wildnisgebiet von 756.000 Acres. Die Gipfel der Sawtooths sind technische Klettertouren; die Seen erreichen Sie auf Wanderwegen, und sie bieten einige der schönsten Zeltplätze im Hinterland Idahos. Am Redfish Lake, dem größten See der Recreation Area, gibt es eine Lodge und Besuchereinrichtungen; die Wege ringsum führen binnen einer Gehstunde in echte Wildnis. Das Stanley Basin am Fuß der Sawtooths ist einer der kältesten bewohnten Orte der kontinentalen USA (gemessen wurden −54 °F) – und einer der eindrucksvollsten.

Seine Sommeridentität hat Sun Valley deutlich gestärkt, seit das Resort und die Betriebe ringsum in die Nebensaison investieren. Die Sun Valley Summer Symphony, das Trailing of the Sheep Festival und mehrere Mountainbike-Trailnetze haben einen wirklich vollen Sommerkalender geschaffen. Der Harriman Trail, ein 30 Meilen langer asphaltierter Weg durch das Wood River Valley, verbindet Ketchum über Wiesen mit Blick auf die Pioneer Mountains mit Bellevue – einer der schönsten Radkorridore zwischen Stadt und Wildnis im amerikanischen Westen.