Santorini, Grecia

La fotografía de Santorini —cúpula azul, muro blanco, el Egeo abajo— es una de las imágenes más reproducidas de la historia de la fotografía de viajes. Tanto, que llegar a la isla conlleva un riesgo real de decepción. Y entonces aparece la caldera. Un cráter volcánico inundado por el mar de 12 kilómetros de diámetro y 400 metros de profundidad, rodeado de acantilados que caen a pico desde los pueblos encalados. Resulta que la foto se quedaba corta.

La topografía de Santorini es consecuencia directa de una de las mayores erupciones volcánicas de la historia humana, hacia el año 1600 a. C. La explosión —quizá el origen de la leyenda de la Atlántida— hundió el centro del volcán en el mar y dejó las paredes curvas de la caldera sobre las que se asienta la isla actual. La tierra que queda es el borde de la erupción: acantilados escarpados de ceniza volcánica y piedra pómez del lado de la caldera y laderas más suaves de tierra volcánica negra que bajan hacia el Egeo por el este.

Ese suelo ha resultado excepcional para la viticultura. La uva autóctona assyrtiko se cultiva en cepas trenzadas en forma de cesta que quedan casi a ras de suelo para resistir los violentos vientos meltemi. Los blancos que salen de ellas tienen una mineralidad volcánica y una acidez natural que han convertido a Santorini en un destino enológico serio por derecho propio. Las visitas a bodegas, sobre todo a Estate Argyros y Domaine Sigalas, conectan el paisaje con la copa de un modo que hace más legibles ambos.

El alojamiento que define a Santorini en todo el mundo es la suite cueva: una habitación excavada directamente en la piedra pómez del borde de la caldera, con techos abovedados, gruesos muros que mantienen el fresco haga el calor que haga fuera y una pequeña piscina privada en voladizo sobre la caída de 400 metros hasta el mar. La vista desde esas piscinas —el agua de la caldera abajo, el cielo arriba y la isla volcánica de Nea Kameni en el centro— es la experiencia de alojamiento más fotografiada de Europa, y por una vez la realidad está a la altura de la foto.

Los mejores hoteles cueva se concentran en Oia, en el extremo norte, que tiene la mejor orientación para el atardecer, y en Imerovigli, el punto más alto del borde, con la panorámica más espectacular de la caldera y menos visitantes. Son establecimientos íntimos, normalmente de 8 a 20 suites, con piscinas privadas, comedores al aire libre y un grado de privacidad que las abarrotadas callejuelas del pueblo no dejan ni intuir.

La isla recompensa a quien dedica tiempo a lo que hay más allá del borde. Akrotiri, en el extremo sur, es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del Egeo: una ciudad minoica de la Edad del Bronce conservada en perfecto estado bajo la ceniza volcánica, con edificios de dos y tres plantas, un sofisticado sistema de canalizaciones y frescos pintados que permiten asomarse de verdad a una civilización mil años anterior a la Grecia clásica.

Las playas de arena negra de la costa este —Perissa, Perivolos, Kamari— tienen un ritmo completamente distinto: clubes de playa, tabernas sin pretensiones y la extraña sensación de tumbarse en una arena tan oscura que absorbe el calor como ninguna otra playa que hayas conocido. El paisaje volcánico hace que hasta lo más corriente parezca ligeramente fuera de lugar. Esa leve extrañeza persistente es, precisamente, la razón de ser de Santorini.