Griechenland, Santorini

Das Foto von Santorini – blaue Kuppel, weiße Mauer, darunter die Ägäis – gehört zu den meistreproduzierten Bildern der Reisefotografie. Es wurde so oft reproduziert, dass die Ankunft auf der Insel ein echtes Risiko der Ernüchterung birgt. Und dann taucht die Caldera auf. Ein vom Meer gefluteter Vulkankrater, 12 Kilometer breit und 400 Meter tief, umringt von Klippen, die unter den weiß getünchten Dörfern senkrecht abfallen. Das Foto, stellt sich heraus, hat untertrieben.

Die Topografie Santorinis ist die direkte Folge eines der größten Vulkanausbrüche der Menschheitsgeschichte um 1600 v. Chr. Die Explosion – womöglich das Ereignis hinter der Atlantis-Legende – ließ das Zentrum des Vulkans ins Meer stürzen und hinterließ die gebogenen Calderawände, auf denen die heutige Insel liegt. Das verbliebene Land ist der Rand des Ausbruchs: steile Klippen aus Vulkanasche und Bims auf der Calderaseite, sanftere Hänge mit schwarzer Vulkanerde zur Ägäis im Osten.

Diese Böden haben sich als hervorragend für den Weinbau erwiesen. Die autochthone Assyrtiko-Traube wächst in korbförmig gezogenen Reben, die fast flach am Boden liegen, um den heftigen Meltemi-Winden der Insel standzuhalten. Die Weißweine, die daraus entstehen, tragen eine vulkanische Mineralität und natürliche Säure, die Santorini zu einem ernst zu nehmenden Weinziel gemacht haben. Weingutsbesuche, besonders bei Estate Argyros und Domaine Sigalas, verbinden Landschaft und Glas auf eine Weise, die beides besser verständlich macht.

Die Unterkunft, die Santorini international prägt, ist die Höhlensuite: ein direkt in den Vulkanbims des Calderarands gehauener Raum mit Tonnengewölbe, dicken Wänden, die unabhängig von der Hitze draußen kühl bleiben, und einem privaten Tauchbecken, das über dem 400 Meter tiefen Abgrund zum Meer auskragt. Der Blick aus diesen Pools – unten das Wasser der Caldera, oben der Himmel, in der Mitte die Vulkaninsel Nea Kameni – ist das meistfotografierte Unterkunftserlebnis Europas, und ausnahmsweise hält die Wirklichkeit, was das Foto verspricht.

Die besten Höhlenhotels liegen in Oia an der Nordspitze, das den idealen Blick auf den Sonnenuntergang hat, und in Imerovigli, dem höchsten Punkt des Randes, mit dem dramatischsten Calderapanorama und weniger Besuchern. Es sind intime Häuser mit meist 8 bis 20 Suiten, Tauchbecken, Essen unter freiem Himmel und einer Privatsphäre, die man angesichts der vollen Dorfgassen draußen nicht vermuten würde.

Es lohnt sich, auch jenseits des Randes Zeit zu verbringen. Akrotiri an der Südspitze ist eine der bedeutendsten Ausgrabungsstätten der Ägäis: eine minoische Stadt aus der Bronzezeit, unter Vulkanasche hervorragend erhalten, mit zwei- und dreistöckigen Gebäuden, ausgeklügelter Wasserleitung und bemalten Fresken, die einen echten Einblick in eine Zivilisation geben, die tausend Jahre älter ist als das klassische Griechenland.

Die schwarzen Strände der Ostküste – Perissa, Perivolos, Kamari – haben einen ganz anderen Rhythmus: Beachclubs, entspannte Tavernen und das seltsame Gefühl, auf einem Sand zu liegen, der so dunkel ist, dass er die Hitze speichert wie kein anderer Strand, den Sie kennen. Die Vulkanlandschaft lässt selbst Gewöhnliches ein wenig verschoben wirken. Genau diese beständige, leise Fremdheit ist es, weswegen man nach Santorini kommt.