Mendoza, Argentina

La luz de la tarde en la zona vinícola de Mendoza cae rasante sobre las hileras de vides, filtrada por el aire andino enrarecido a 800 metros de altitud, y tiñe de oro las viñas y las cortinas de álamos antes de que las montañas se vuelvan violetas al fondo. Fotógrafos y diseñadores de etiquetas llevan décadas intentando embotellarla. Es la luz de un lugar hecho para el placer: vino, comida, almuerzos largos que se funden con la cena y la atracción irresistible de los Andes del sur al final de cada panorámica.

Mendoza produce el 70 % del vino argentino y es la patria espiritual del malbec, una uva que emigró desde Burdeos en el siglo XIX y encontró en estos suelos ricos en hierro, en altura y bajo una radiación ultravioleta intensa, un terruño que le sentaba mejor que el de su origen. Los mejores malbecs mendocinos, procedentes de las viñas viejas de Luján de Cuyo y de los viñedos de altura más recientes del Valle de Uco, figuran hoy entre los tintos más apasionantes del mundo.

Las regiones vinícolas se reparten con claridad. Maipú, la más cercana a la ciudad, se recorre bien en bicicleta y es ideal para un día de catas sin complicaciones. Luján de Cuyo es el corazón histórico, con grandes bodegas cuya arquitectura va del estilo colonial español al hormigón brutalista. El Valle de Uco, 100 kilómetros al sur y a 1200 metros de altitud, es donde se elaboran los vinos más emocionantes de la nueva generación: pequeños productores, blancos complejos y tintos estructurados de viñedos con los Andes justo encima.

Mendoza fue pionera en Sudamérica del concepto de lodge vinícola: un alojamiento integrado en una bodega en activo, donde los viñedos hacen de jardín y la cava está disponible para catas privadas a cualquier hora. Los mejores establecimientos del Valle de Uco combinan una arquitectura contemporánea audaz (hormigón visto, muros de cristal que enmarcan panorámicas andinas) con un silencio absoluto, piscinas infinitas orientadas a las montañas y cocinas que usan hierbas, verduras y aceite de oliva producidos en la finca junto a la uva.

Desde Mendoza las montañas siempre están a la vista. En los días despejados, la cumbre del Aconcagua sobresale por encima de los demás picos del horizonte. La ruta de Alta Montaña, que se adentra en los Andes hacia el este, cruza el valle de Uspallata, con sus extraños paisajes desérticos, sus araucarias petrificadas y el Puente del Inca, un puente natural de piedra sobre un río teñido de azufre que sirvió de punto de concentración al ejército de San Martín que cruzó a Chile en 1817.

El propio Aconcagua, que con 6961 metros es la montaña más alta de América, está al alcance de senderistas sin conocimientos de escalada técnica en la aproximación al campo base (5560 metros). El trekking al campamento de Confluencia, de dos días ida y vuelta, ofrece a quienes no son montañistas un auténtico anticipo de la naturaleza de los altos Andes.

La ciudad de Mendoza se rehízo con rapidez tras el terremoto de 1861, que destruyó por completo la ciudad original, y hoy es una cuadrícula de amplios bulevares arbolados con excelentes restaurantes y una animada escena de bares de vino. La peatonal Arístides concentra los mejores. Una noche aquí, comparando malbecs de viñedo único entre empanadas, es la expresión más clara de por qué viene la gente.