Argentina, Mendoza

Nelle terre del vino di Mendoza la luce del pomeriggio colpisce i filari di sbieco, filtrata da un’aria andina rarefatta a 800 metri di quota, e tinge d’oro vigne e frangivento di pioppi prima che le montagne alle loro spalle diventino viola. Fotografi e grafici di etichette cercano da decenni di imbottigliarla. È la luce di un luogo fatto per il piacere: vino, cibo, pranzi lunghi che sconfinano nella cena e, in fondo a ogni prospettiva, l’attrazione irresistibile delle Ande meridionali.

Mendoza produce il 70% del vino argentino ed è la patria spirituale del Malbec, un vitigno emigrato da Bordeaux nell’Ottocento che in questi suoli ricchi di ferro, in alta quota e sotto un’intensa radiazione UV, ha trovato un terroir più adatto di qualsiasi luogo da cui provenisse. I migliori Malbec di Mendoza, dalle vigne vecchie di Luján de Cuyo e dai vigneti d’altura più recenti del Valle de Uco, sono oggi tra i rossi più avvincenti prodotti al mondo.

Le zone vinicole si dividono con nettezza. Maipú, la più vicina alla città, si gira bene in bicicletta ed è perfetta per una giornata di degustazioni senza pretese. Luján de Cuyo è il cuore storico, con grandi bodegas dall’architettura che spazia dal coloniale spagnolo al cemento brutalista. Il Valle de Uco, 100 chilometri più a sud e a 1.200 metri di quota, è dove nascono i vini più entusiasmanti della nuova generazione: piccoli produttori, bianchi complessi e rossi strutturati da vigneti con le Ande proprio sopra la testa.

Mendoza è stata pioniera in Sud America del wine lodge: un alloggio inserito in una bodega in piena attività, dove i vigneti fanno da giardino e la cantina è aperta a degustazioni private a qualsiasi ora. Le strutture migliori del Valle de Uco uniscono un’architettura contemporanea audace (cemento a vista, pareti di vetro che incorniciano panorami andini) a un silenzio assoluto, piscine a sfioro puntate verso le montagne e cucine che usano erbe, ortaggi e olio d’oliva prodotti nella tenuta accanto all’uva.

Da Mendoza le montagne si vedono sempre. Nelle giornate limpide la cima dell’Aconcagua svetta sopra le altre vette all’orizzonte. La ruta de Alta Montaña, che punta a est verso le Ande, attraversa la valle di Uspallata, con i suoi strani paesaggi desertici, le araucarie pietrificate e il Puente del Inca, un ponte naturale di roccia su un fiume macchiato di zolfo che fece da tappa all’esercito di San Martín, passato in Cile nel 1817.

L’Aconcagua, che con i suoi 6.961 metri è la montagna più alta delle Americhe, è accessibile ai trekker senza competenze di arrampicata tecnica lungo l’avvicinamento al campo base (5.560 metri). Il trekking fino al campo base di Confluencia, due giorni andata e ritorno, regala anche a chi non è alpinista un vero assaggio della natura selvaggia delle alte Ande.

La città di Mendoza si è ripresa in fretta dal terremoto del 1861 da cui è rinata (l’abitato originario fu completamente distrutto), diventando una griglia di ampi viali ombreggiati dagli alberi, con ottimi ristoranti e una vivace scena di wine bar. La via pedonale Arístides è dove si concentrano i migliori. Una serata qui, a confrontare Malbec da singolo vigneto accompagnati da empanadas, è l’espressione più chiara del perché si viene fin qui.