Argentinien, Mendoza

Das Nachmittagslicht im Weinland von Mendoza fällt in flachem Winkel durch die dünne Andenluft auf 800 Metern Höhe auf die Rebzeilen und taucht sie samt der Pappelreihen, die als Windschutz dienen, in Gold, bevor sich die Berge dahinter violett färben. Fotografen und Etikettendesigner versuchen seit Jahrzehnten, dieses Licht einzufangen. Es ist das Licht eines Ortes, der für den Genuss geschaffen ist: Wein, Essen, lange Mittagessen, die nahtlos ins Abendessen übergehen – und am Ende jeder Aussicht die Anziehungskraft der südlichen Anden.

Aus Mendoza stammen 70 Prozent des argentinischen Weins, und hier ist der Malbec zu Hause – eine Rebsorte, die im 19. Jahrhundert aus Bordeaux auswanderte und in den eisenhaltigen Böden der Höhenlagen und unter der intensiven UV-Strahlung ein Terroir fand, das ihr besser bekommt als jeder Ort, von dem sie kam. Die besten Malbecs aus Mendoza, von den alten Reben in Luján de Cuyo und den jüngeren Höhenweinbergen des Valle de Uco, gehören derzeit zu den aufregendsten Rotweinen der Welt.

Die Weinregionen lassen sich klar unterscheiden. Maipú, der Stadt am nächsten, eignet sich hervorragend für eine entspannte Verkostungstour mit dem Fahrrad. Luján de Cuyo ist das historische Kernland mit großen Bodegas, deren Architektur vom spanischen Kolonialstil bis zum brutalistischen Beton reicht. Im Valle de Uco, 100 Kilometer weiter südlich auf 1.200 Metern Höhe, entstehen die spannendsten Weine der neuen Generation: kleine Erzeuger, vielschichtige Weißweine und strukturierte Rote aus Lagen, über denen unmittelbar die Anden aufragen.

Mendoza hat die südamerikanische Weinlodge erfunden: Unterkünfte mitten in einer aktiven Bodega, in denen die Weinberge der Garten sind und der Keller zu jeder Stunde für private Verkostungen offensteht. Die besten Häuser im Valle de Uco verbinden kühne zeitgenössische Architektur – Sichtbeton, Glaswände, die Andenpanoramen einrahmen – mit vollkommener Stille, Infinity-Pools mit Blick auf die Berge und einer Küche, die Kräuter, Gemüse und Olivenöl verwendet, die auf dem Gut neben den Trauben erzeugt werden.

Die Berge sind von Mendoza aus immer zu sehen. An klaren Tagen überragt der Gipfel des Aconcagua die übrigen Spitzen am Horizont. Die Route Alta Montaña führt nach Osten in die Anden hinein und durch das Uspallata-Tal mit seinen seltsamen Wüstenlandschaften, versteinerten Araukarien und der Puente del Inca, einer natürlichen Steinbrücke über einen schwefelgelb verfärbten Fluss, die dem Heer von San Martín 1817 als Etappenpunkt beim Übergang nach Chile diente.

Der Aconcagua selbst, mit 6.961 Metern der höchste Berg Amerikas, ist auf dem Zustieg zum Basislager (5.560 Meter) auch für Trekker ohne Kletterkenntnisse erreichbar. Die zweitägige Trekkingtour zum Basislager Confluencia und zurück vermittelt auch Nicht-Bergsteigern einen echten Eindruck von der Wildnis der Hochanden.

Die Stadt Mendoza hat sich rasch von ihrem Schicksalsjahr 1861 erholt, als ein Erdbeben die ursprüngliche Stadt vollständig zerstörte: Heute ist sie ein Schachbrett aus breiten, schattigen Boulevards mit ausgezeichneten Restaurants und einer lebhaften Weinbarszene. In der Fußgängerzone Arístides liegen die besten Weinbars dicht beieinander. Ein Abend hier, an dem man bei Empanadas Einzellagen-Malbecs vergleicht, zeigt am deutlichsten, warum man hierherkommt.