Snowhotel Kirkenes

Kirkenes se encuentra en el extremo mismo de Noruega, una pequeña ciudad portuaria del Varangerfjord cerca de las fronteras rusa y finlandesa, una ubicación que le da un aire fronterizo único en Escandinavia. La luz aquí es extrema en ambos sentidos: la noche polar, de finales de noviembre a finales de enero, trae semanas de oscuridad total, mientras que el sol de medianoche de junio y julio nunca llega a ponerse del todo. Es, en otras palabras, exactamente el tipo de lugar donde un hotel de hielo tiene todo el sentido, y el Snowhotel Kirkenes ha sabido sacar el máximo partido a su extraordinaria ubicación desde que abrió en 2006.

El hotel ocupa un terreno en el bosque de abedules a las afueras de la ciudad, donde la temperatura se mantiene de forma fiable bajo cero de noviembre a marzo. Cada temporada se entrega un nuevo encargo a los artistas que crean la decoración interior de las suites de hielo: murales pintados sobre paredes de nieve con fauna ártica, historia local o motivos abstractos; relieves esculpidos en los techos de hielo; y minuciosos bajorrelieves de hielo que merecen una mirada atenta. Cada suite tiene su propia temática y se fotografía a fondo cada temporada antes de que el deshielo primaveral la reclame. La artesanía es auténtica: no son habitaciones de hielo genéricas, sino ambientes artísticos concebidos uno a uno.

Dormir en las suites sigue el protocolo habitual de los hoteles de hielo: sacos de dormir térmicos preparados para -40 °C, colchones de piel de reno sobre camas de hielo y una temperatura ambiente de unos -4 °C. El hotel reconoce abiertamente que en una habitación de hielo el calor es relativo, y las cabañas caldeadas contiguas están disponibles para quienes prefieren limitar la experiencia del hielo a las zonas comunes. Esa solución intermedia, tomar algo en el bar de hielo antes de retirarse a una cabaña caliente, es de lo más sensata y muy popular.

Lo que distingue a Kirkenes de sus competidores escandinavos es el programa de actividades que rodea el hotel. El safari del cangrejo real es la estrella: adentrarse en el Varangerfjord en moto de nieve para recoger nasas llenas de enormes cangrejos reales rojos, que se han extendido hasta aquí desde aguas rusas desde la época soviética. Los huéspedes abren sus propios cangrejos junto a una hoguera sobre el hielo marino y se los comen con mantequilla fundida y cerveza noruega, una comida en la que el entorno y la sencillez se refuerzan mutuamente. Los trineos de perros en el valle de Pasvik, las expediciones en moto de nieve hacia la frontera rusa y la atmósfera sobrecogedora de Kirkenes en una noche despejada de invierno, cuando la aurora arde sobre el fiordo, completan un programa de auténtica profundidad ártica.