Snowhotel Kirkenes

Kirkenes liegt am äußersten Rand Norwegens, eine kleine Hafenstadt am Varangerfjord nahe der russischen und finnischen Grenze – eine Lage, die ihr einen in Skandinavien einzigartigen Grenzland-Charakter verleiht. Das Licht ist hier in beide Richtungen extrem: Die Polarnacht von Ende November bis Ende Januar bringt wochenlange völlige Dunkelheit, während die Mitternachtssonne im Juni und Juli nie ganz untergeht. Mit anderen Worten: genau die Art von Ort, an dem ein Eishotel vollkommen stimmig ist. Das Snowhotel Kirkenes hat seit seiner Eröffnung 2006 das Beste aus seiner bemerkenswerten Lage gemacht.

Das Hotel liegt im Birkenwald außerhalb der Stadt, wo die Temperatur von November bis März zuverlässig unter dem Gefrierpunkt bleibt. Jede Saison erhalten beauftragte Künstler eine neue Gestaltungsvorgabe für die Innendekoration der Eissuiten: auf Schneewände gemalte Wandbilder mit arktischer Tierwelt, lokaler Geschichte oder abstrakten Motiven, in die Eisdecken geschnitzte Reliefs und detaillierte Flachreliefs aus Eis, die genaues Hinsehen belohnen. Jede Suite hat ihr eigenes Thema und wird jede Saison ausführlich fotografiert, bevor die Frühjahrsschmelze sie zurückholt. Die Handwerkskunst ist echt – dies sind keine austauschbaren Eiszimmer, sondern individuell erdachte künstlerische Räume.

Übernachtet wird in den Suiten nach dem üblichen Eishotel-Protokoll: Thermoschlafsäcke für bis zu -40 °C, Matratzen aus Rentierfell auf Eisbetten und eine Raumtemperatur um -4 °C. Das Haus macht kein Geheimnis daraus, dass Wärme in einem Eiszimmer relativ ist, und die beheizten Hütten nebenan stehen Gästen offen, die das Eiserlebnis lieber auf die Gemeinschaftsbereiche beschränken. Der Kompromiss – Geselligkeit und Drinks in der Eisbar, dann zum Schlafen in die warme Hütte – ist ausgesprochen vernünftig und wird gern gewählt.

Was Kirkenes von seinen skandinavischen Mitbewerbern abhebt, ist das Aktivitätenprogramm rund um das Hotel. Herzstück ist die Königskrabben-Safari: Mit dem Schneemobil geht es hinaus auf den Varangerfjord, um Reusen mit den riesigen roten Königskrabben einzuholen, die sich seit der Sowjetzeit aus russischen Gewässern hierher ausgebreitet haben. Die Gäste knacken ihre Krabben selbst an einem Feuer auf dem Meereis und essen sie mit geschmolzener Butter und norwegischem Bier – eine Mahlzeit, bei der sich Umgebung und Einfachheit gegenseitig steigern. Hundeschlittenfahrten im Pasvik-Tal, Schneemobil-Expeditionen in Richtung russische Grenze und die atmosphärische Wucht von Kirkenes in einer klaren Winternacht, wenn die Aurora über dem Fjord lodert, runden ein Programm von echter arktischer Tiefe ab.