Sorrisniva Igloo Hotel

Sorrisniva Igloo Hotel wordt elke winter gebouwd op de bevroren oevers van de Alta-rivier op 70 graden noorderbreedte, en die ligging doet er echt toe. Alta ligt diep in het plateau van Finnmark, de noordelijkste stad van enige omvang in Noorwegen, en de Kp-index bereikt hier regelmatig de drempel waarbij het noorderlicht niet alleen mogelijk maar betrouwbaar is. Dit is een van de beste noorderlichtplekken van Europa, met een echt hotel eromheen gebouwd in plaats van alleen een marketingclaim eraan vastgeknoopt.

Het ijshotel wordt elk jaar in november en december helemaal opnieuw opgebouwd, met ijs uit de bevroren Alta-rivier. De bouw is een jaarlijkse vernieuwing: lokale ambachtslieden en uitgenodigde kunstenaars zijn wekenlang bezig de gemeenschappelijke ruimtes en de afzonderlijke suites uit blokken rivierijs te houwen, waardoor een reeks kamers ontstaat die nooit twee jaar hetzelfde is. De thema’s wisselen elk jaar: de suites van het ene jaar putten uit de Noordse mythologie, die van het volgende uit Samische legendes van het noorden, en weer een jaar later uit de pure vormentaal van licht dat door ijs van verschillende diktes valt. De gemeenschappelijke ruimtes, een ijskapel, een ijsbar met rendiervellen en een gang vol sneeuwsculpturen, blijven het hele seizoen op ongeveer -4 °C.

Slapen in de ijssuites is waarvoor de meeste gasten naar Sorrisniva komen. De bedden zijn platforms van ijs bedekt met rendiervellen, en je slaapt in hoogwaardige thermische slaapzakken die warm blijven tot -30 °C. De temperatuur in de suites schommelt rond de -4 tot -6 °C: koud genoeg om echt sfeervol te zijn, comfortabel genoeg om te slapen. De meeste gasten noemen het een van de meest memorabele nachten van hun leven: de stilte van het ijs, het vage blauwe licht dat door de muren schijnt en de wetenschap dat de Alta-rivier vlak buiten muurvast bevroren ligt.

Het landschap rond Alta biedt flink wat extra ervaringen. Het Alta Museum, op tien minuten van het hotel, herbergt de grootste bewaarde verzameling rotstekeningen uit de steentijd ter wereld, UNESCO-werelderfgoed met jachttaferelen en sjamanistische ceremonies die 2.500 tot 6.000 jaar geleden in het gepolijste leisteen zijn gekrast. Hondensleetochten langs de Alta-rivier, sneeuwscootertochten over het plateau van Finnmark en kennismakingen met Samische rendierhouderij worden allemaal rechtstreeks door het hotel georganiseerd. Er zijn rechtstreekse vluchten van Oslo naar de luchthaven van Alta, dus ondanks de breedtegraad is het makkelijk te bereiken.