Trektocht naar berggorilla's

Een vergunning voor gorillatrekking kost in Oeganda $ 700. In Rwanda betaal je voor dezelfde vergunning $ 1.500. De gorillafamilies, de bossen en het uur dat je bij de dieren doorbrengt, zijn in feite hetzelfde. Dat prijsverschil is het belangrijkste praktische gegeven bij het plannen van deze reis, en de meeste mensen die allebei hebben gedaan, zeggen dat Oeganda wint.

Er zijn nog 1.063 berggorilla’s op de wereld. Ze leven in een smalle strook Afromontaan bos in Oeganda, Rwanda en de DR Congo, en nergens anders. Een trektocht om ze te ontmoeten is geen gamedrive: het is een actieve, vaak fysiek zware tocht door eeuwenoud bos die eindigt met een van de meest ontroerende natuurervaringen die er bestaan.

Bwindi Impenetrable Forest heeft zijn naam niet voor niets. De begroeiing is echt dicht: reusachtige boomvarens, klimplanten, eeuwenoude Podocarpus-bomen en vulkanische grond die na regen spekglad wordt. Hoe lang je loopt voordat je een gewende gorillafamilie bereikt, varieert van veertig minuten tot zeven uur, afhankelijk van waar de groep ‘s nachts naartoe is getrokken. Je rangerteam van spoorzoekers, gidsen en beveiligers volgt het spoor vanaf de waarneming van de vorige dag. Door de inspanning van de tocht voelt de aankomst verdiend.

Als je de familie vindt (de rangers van de UWA hebben een bijna perfect record), is de regel dat je zeven meter afstand houdt, al bepalen de gorilla’s zelf de werkelijke voorwaarden. Jongen buitelen door het struikgewas, onverschillig voor de mensen die toekijken. Moeders zogen hun baby’s met de kalme zekerheid van absolute veiligheid. De zilverrug, die tot 200 kilo kan wegen, ligt meestal achterover en bekijkt je groep met afgemeten, intelligente rust.

Je hebt één uur. De meeste trekkers zeggen dat het voelt als een paar minuten.

Vergunning boeken: Boek drie tot zes maanden vooruit voor het hoogseizoen (juni–september, december–februari). Het aantal vergunningen is beperkt en de vraag is groot. De $ 700 gaat rechtstreeks naar de bescherming van gorilla’s en de ontwikkeling van de lokale gemeenschappen.