Matera

Carlo Levi, confinato qui nel 1935 dal regime fascista, scrisse dei Sassi di Matera: «Nessuno ha toccato una pietra né ne ha cambiato la posizione». Era un atto d’accusa: la miseria delle case-grotta, la malaria, le condizioni quasi medievali di questa città adagiata in una gravina, nel collo del piede d’Italia. Nel 1952 il governo italiano aveva evacuato con la forza le 15.000 persone che vivevano nei Sassi, giudicandoli una vergogna nazionale. Matera divenne sinonimo dell’arretratezza del Mezzogiorno.

Quello che è accaduto dopo è uno dei grandi ribaltamenti della storia del viaggio. Nel 1993 l’UNESCO ha dichiarato i Sassi patrimonio mondiale. Nel 2019 Matera è stata Capitale europea della cultura. Le case-grotta dove, a memoria d’uomo, le famiglie dormivano accanto ai loro animali sono oggi tra le camere d’albergo più ambite d’Italia.

I due rioni, il Sasso Caveoso e il Sasso Barisano, scendono lungo i fianchi della gravina in un intreccio di case-grotta, facciate di chiese, cisterne e scalinate che non ha veri equivalenti in Europa. Dal belvedere sull’altro lato della gola, la città sembra quasi un fatto geologico più che architettonico, come se gli edifici fossero cresciuti dalla roccia anziché esservi stati costruiti sopra. L’impressione regge anche da vicino. Gran parte della città è la roccia stessa.

Matera è la capitale indiscussa degli hotel in grotta. Le strutture migliori hanno trasformato antichi palazzi e sistemi di grotte in alloggi di vera qualità: pareti di tufo a vista, cantine illuminate da candele, terrazze private sulla gravina, colazioni servite in ambienti a volta dove un tempo si conservava il grano. Sextantio Le Grotte della Civita, un complesso di grotte restaurato nel Sasso Caveoso, è il punto di riferimento mondiale del genere.

La gravina di fronte ai Sassi custodisce decine di chiese rupestri scavate direttamente nella parete, molte con affreschi bizantini intatti. Pochissimi visitatori attraversano la gola per scoprirle, ed è proprio questo il motivo per andarci. Una mattinata con una guida locale nel Parco della Murgia Materana, arrampicandoti fino a cappelle in grotta raggiungibili solo per sentieri da capre, ti mostra la Matera che gli hotel non possono mostrarti.

La cucina lucana si fonda sul peperoncino, sulla pasta tirata a mano, sul pane di grani antichi e sui formaggi di pecora rimasti immutati per secoli. Siediti in una piccola trattoria scavata nella roccia, ordina la cialledda, bevi un Aglianico del Vulture, e la trasformazione di Matera da vergogna nazionale a una delle città più sorprendenti d’Italia ti sembrerà del tutto meritata.