Matera

Carlo Levi, 1935 von der faschistischen Regierung hierher verbannt, schrieb über Materas Sassi: „Niemand hat einen Stein berührt oder seine Lage verändert.“ Er meinte es als Anklage – gegen die Armut der Höhlenwohnungen, die Malaria, die fast mittelalterlichen Zustände in dieser Schluchtenstadt am Rist des italienischen Stiefels. Bis 1952 hatte die italienische Regierung die 15.000 Menschen, die in den Sassi lebten, zwangsweise umgesiedelt und die Viertel zur nationalen Schande erklärt. Matera wurde zum Inbegriff süditalienischer Rückständigkeit.

Was dann geschah, ist eine der großen Kehrtwenden der Reisewelt. 1993 erklärte die UNESCO die Sassi zum Welterbe. 2019 war Matera Kulturhauptstadt Europas. Die Höhlenwohnungen, in denen Familien noch in lebendiger Erinnerung neben ihren Tieren schliefen, gehören heute zu den begehrtesten Hotelzimmern Italiens.

Die beiden Sassi-Viertel, Sasso Caveoso und Sasso Barisano, stapeln sich an den Hängen der Gravina-Schlucht zu einem Gewirr aus Höhlenwohnungen, Kirchenfassaden, Zisternen und Treppen, das in Europa nicht seinesgleichen hat. Vom Belvedere auf der anderen Seite der Schlucht wirkt die Stadt fast eher geologisch als architektonisch – als seien die Gebäude aus dem Fels gewachsen und nicht auf ihn gebaut. Dieser Eindruck hält auch aus der Nähe stand. Ein großer Teil der Stadt ist Fels.

Matera ist die unangefochtene Hauptstadt der Höhlenhotels. Die besten Häuser haben alte Palazzi und Höhlensysteme in Unterkünfte von echter Qualität verwandelt: unverputzte Tuffwände, kerzenbeleuchtete Weinkeller, private Terrassen über der Schlucht, Frühstück in Gewölben, in denen einst Getreide lagerte. Das Sextantio Le Grotte della Civita, ein restaurierter Höhlenkomplex im Sasso Caveoso, setzt weltweit den Maßstab für dieses Genre.

Die Gravina-Schlucht gegenüber den Sassi birgt Dutzende Felsenkirchen, direkt in die Wand gehauen, viele mit erhaltenen byzantinischen Fresken. Nur sehr wenige Besucher überqueren die Schlucht, um sie zu finden – und genau deshalb sollten Sie es tun. Ein Vormittag mit einem ortskundigen Guide im Park der Murgia Materana, auf Ziegenpfaden hinauf zu Höhlenkapellen, zeigt Ihnen das Matera, das die Hotels nicht zeigen können.

Die Küche der Basilikata gründet auf Chili, handgerollter Pasta, Broten aus alten Getreidesorten und Schafskäse, der sich seit Jahrhunderten nicht verändert hat. Setzen Sie sich in ein kleines Restaurant in einer Höhlenwand, bestellen Sie Cialledda, trinken Sie einen Aglianico del Vulture – und Materas Wandlung von der Schande zu einer der packendsten Städte Italiens erscheint vollkommen verdient.