Venice Simplon-Orient-Express

Irgendwo in den Schweizer Alpen, am späten Nachmittag, legt sich der Venice Simplon-Orient-Express in eine lange Kurve, und durch das Fenster wird der Zug in seiner ganzen Länge sichtbar: eine Prozession creme- und marineblauer Wagen vor Bergen und einem unwahrscheinlich blauen Himmel. In diesem Moment fühlt er sich nicht mehr wie ein Verkehrsmittel an. Hier ist das Reisen ein Akt für sich, kein Mittel zum Zweck – es ist selbst das Ziel.

Die Wagen, die Belmond für den VSOE bewahrt und restauriert hat, sind Originale: Schlafwagen der Wagons-Lits, gebaut in den 1920er- und frühen 1930er-Jahren für den ursprünglichen Orient-Express zwischen Paris und Istanbul, und Pullman-Salonwagen aus derselben Zeit, gebaut für die aristokratischen Vergnügungsreisen des goldenen Zeitalters der europäischen Eisenbahn. Die Innenräume sind authentisch: Intarsienpaneele mit Landschaften und Blumen der Länder, die der Zug durchqueren sollte, Furniereinlagen in geometrischen Art-déco-Mustern, Messingbeschläge, über Jahrzehnte sorgfältig poliert. Das ist keine Reproduktion und kein Pastiche, sondern das Original, mit außergewöhnlicher Sorgfalt und historischer Genauigkeit gepflegt.

Die Kabinen sind nach den Maßstäben heutiger Hotelzimmer klein, und das gehört zu der Lektion, die der Zug erteilt. Es sind intime, wunderschön gearbeitete Räume, gemacht für den Rhythmus des Reisens und nicht für einen längeren Aufenthalt: ein Bett, das wie von Zauberhand herunterklappt, ein Fenster, das die europäische Landschaft zu jeder Stunde rahmt, zu der Sie hinausschauen möchten, und die besondere Geborgenheit einer Welt, die durch die Bewegung des Zuges klein und überschaubar wird. Der Kabinensteward, dessen Namen Sie spätestens am ersten Morgen kennen, kümmert sich um jede Annehmlichkeit, mit einer Diskretion und Herzlichkeit, die aus derselben Epoche stammen wie die Wagen.

Der Speisewagen ist der gesellige Mittelpunkt des Zuges und Schauplatz einiger seiner schönsten Freuden. Drei Gänge werden an weiß gedeckten Tischen mit Kristallgläsern und Silberservice serviert, während draußen die Landschaft vorüberzieht: die oberitalienischen Seen in der Abenddämmerung, das französische Land im goldenen Nachmittagslicht. Das Essen ist wirklich gut, greift regionale Traditionen entlang der Strecke auf und wird mit dem Sinn für Inszenierung präsentiert, den der Rahmen verlangt. Der Barwagen mit seinen Lalique-Glasscheiben und dem hauseigenen Pianisten wird zu dem Ort, an dem Gespräche mit Fremden jene Offenheit gewinnen, die nur Bewegung und Distanz hervorbringen.

Die Strecke von London nach Venedig – Abfahrt morgens in London Victoria, über oder unter dem Ärmelkanal per Fähre oder Tunnel, Zustieg in Calais oder Paris, über den Brennerpass durch die Alpen und Ankunft in Venedig am folgenden Nachmittag – führt in einer einzigen durchgehenden Reise durch einige der schönsten Landschaften Europas. Die Route nach Istanbul, die saisonal verkehrt, folgt der ursprünglichen Strecke durch den Balkan und über den Bosporus bis an das asiatische Ufer.

Buchen Sie weit im Voraus. Der VSOE gehört zu den begehrtesten Reiseerlebnissen der Welt, und die beliebtesten Strecken und Termine sind viele Monate vorher ausverkauft.