Península Olímpica, Washington

La península Olímpica encierra una imposibilidad ecológica. Dentro de los límites de un solo parque nacional, a su vez a menos de un día en auto de Seattle, hay una cordillera cubierta de glaciares, un bosque lluvioso templado de un tipo que solo existe en un puñado de lugares de la Tierra y 73 millas de costa pacífica salvaje y sin carreteras. La transición entre estas zonas es abrupta: deja el suelo del bosque lluvioso y, en menos de 20 millas, puedes estar por encima del límite del bosque en Hurricane Ridge, contemplando hacia el sur toda la extensión de los montes Olympic. Es naturaleza salvaje a una escala y con una variedad realmente difíciles de asimilar.

El aislamiento de la península Olímpica ha dado lugar a una cultura de alojamiento que se entrega por completo al paisaje que la rodea. Lake Quinault Lodge, un lodge de estilo rústico del Servicio de Parques Nacionales construido en 1926 a orillas de un lago glaciar, está rodeado por el bosque lluvioso de Quinault: píceas de Sitka, tuyas gigantes y abetos de Douglas centenarios cubiertos de licopodios, que al amanecer se reflejan en el lago en calma. Sol Duc Hot Springs Resort ofrece cabañas sencillas en torno a una serie de piscinas minerales naturales en un remoto valle boscoso. Kalaloch Lodge se alza sobre un acantilado frente al Pacífico, en la franja costera del parque, con cabañas de cedro repartidas entre los árboles sobre la playa. Son lugares a los que se va por el emplazamiento más que por los servicios, lo que los hace aún más auténticos.

Los valles de los ríos Hoh, Quinault, Queets y Bogachiel, en las húmedas laderas occidentales de la península, reciben unas lluvias extraordinarias —el Hoh registra una media de 140 pulgadas al año— y albergan bosques lluviosos templados de un tipo que se encuentra en menos de 10 lugares del planeta. En el Hoh, píceas de Sitka milenarias (algunas de más de 500 años) alcanzan los 300 pies; los arces de hoja grande están sepultados bajo capas de licopodios tan gruesas que las ramas se convierten en jardines aéreos. El silencio del bosque lluvioso del Hoh en un día de invierno sin viento, con la niebla deslizándose entre arces cubiertos de musgo, es lo más cerca que se puede estar de un bosque primigenio en el territorio continental de Estados Unidos.

Hurricane Ridge, al que se llega por una carretera de 17 millas desde Port Angeles, se eleva por encima de la nieve de los montes Olympic hasta prados subalpinos y vistas panorámicas de toda la cordillera. En invierno funciona como una pequeña estación de esquí con remontes de cuerda y unas cuantas pistas de esquí nórdico: una de las pequeñas colinas de esquí más nevadas del Pacífico Noroeste. En verano, los prados de flores silvestres son extraordinarios y las marmotas se dejan ver sin reparo. Las rutas de alta montaña hacia el interior de los Olympic —7 Days, Elwha, High Divide— ofrecen algunas de las travesías con mochila más espectaculares y menos concurridas de Washington.

La franja costera del Parque Nacional Olympic conserva 73 millas de litoral pacífico a las que solo se llega a pie o en kayak. El Ozette Triangle, un circuito de 9 millas que une el lago Ozette con la costa y vuelve, es la ruta costera con mochila más accesible. Rialto Beach, al norte de La Push, ofrece el acceso más espectacular para excursiones de un día, con Hole-in-the-Wall (un arco natural accesible con marea baja) a unas 1,5 millas por la playa. Los campamentos costeros de la zona están entre los mejores de Estados Unidos: fogatas en la playa al pie de los farallones, con toda la fuerza del Pacífico llegando sin obstáculos.

La Nación Makah, en Neah Bay, en el extremo noroeste de la península, gestiona un museo cultural que documenta el yacimiento arqueológico de Ozette, un poblado makah sepultado por un corrimiento de tierra hace 500 años y excavado en los años setenta. Es uno de los descubrimientos arqueológicos indígenas más importantes de la historia de Estados Unidos, y la colección de objetos cotidianos de un poblado de la costa noroeste del siglo XV que guarda el Makah Museum es una de las mejores del Pacífico Noroeste. Al cabo Flattery, el punto más noroccidental de los Estados Unidos contiguos, se accede a través de tierras makah, y es uno de los miradores más espectaculares de toda la costa del Pacífico.