Uganda

El encuentro dura una hora, por reglamento. Una hora en presencia física de una familia de gorilas de montaña salvajes —el espalda plateada, las hembras, las crías moviéndose entre la vegetación— sin nada entre ellos y tú salvo el respeto mutuo y unos pocos metros de bosque. La norma existe porque los gorilas son vulnerables a las enfermedades respiratorias humanas. Pero esa hora se queda contigo. Los viajeros la describen años después con una precisión poco habitual: la inesperada dulzura en la mirada de un espalda plateada, la destreza de las manos de una cría, el momento en que el bosque vuelve a asentarse alrededor del grupo mientras los gorilas retoman su rutina. Deja en uno una huella duradera.

Bwindi es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: 331 kilómetros cuadrados de antigua selva de montaña en la frontera suroccidental de Uganda con la RD del Congo, cubiertos de bosque de forma ininterrumpida desde hace más de 25 000 años y refugio durante las glaciaciones africanas. Esa historia explica su biodiversidad: más de 1000 especies de plantas, 120 de mamíferos, 350 de aves y unos 400 de los gorilas de montaña que quedan en el mundo.

El trekking de gorilas aquí es una expedición, no un safari organizado en vehículo. Un grupo de ocho senderistas y dos guardas guías se adentra en un bosque empinado y denso que huele a hojarasca en descomposición y a musgo húmedo, siguiendo por radio a las familias habituadas hasta el último lugar donde se las vio. Las caminatas duran entre 30 minutos y seis horas, según hacia dónde se hayan desplazado los gorilas durante la noche. La incertidumbre forma parte de verdad de la experiencia.

El alojamiento en torno a Bwindi ha madurado hasta situarse entre los mejores alojamientos en plena naturaleza de África. Los mejores se asoman al borde del bosque, con vistas despejadas al dosel: el bosque detrás, el valle abajo y la niebla matinal avanzando a un ritmo que parece geológico. Los lodges de safari de la zona combinan cabañas de piedra y techo de paja con zonas comunes iluminadas por el fuego, agua caliente que funciona sin falta pese al aislamiento y una cocina abastecida por las comunidades del entorno. Varios ofrecen visitas a cooperativas de artesanía de mujeres y espectáculos de danza tradicional que aportan una verdadera profundidad cultural más allá de la fauna.

Uganda se malinterpreta una y otra vez como un destino de una sola especie. El Parque Nacional de Kibale, cuatro horas al norte de Bwindi, ofrece el trekking de chimpancés más fiable de África y, algo único, una experiencia de habituación de chimpancés de un día entero en la que los visitantes siguen a una familia desde que se despiertan en sus nidos al amanecer hasta el anochecer, junto al equipo de investigación. El Parque Nacional Queen Elizabeth tiene los famosos leones trepadores de Ishasha y safaris en barco por el canal de Kazinga, donde hipopótamos, búfalos y elefantes se concentran en gran número.

Las cataratas Murchison comprimen el Nilo de 50 metros de ancho a 7 y lo precipitan 43 metros en una exhibición de pura fuerza hidráulica. La espuma y el estruendo desde el mirador de la base son sobrecogedores. Es la cascada más potente del mundo en volumen por anchura, y lo sientes físicamente cuando estás debajo.