Uganda

Die Begegnung dauert laut Vorschrift eine Stunde. Eine Stunde in unmittelbarer Nähe einer wilden Berggorillafamilie – Silberrücken, Weibchen, Jungtiere, die sich durch das Grün bewegen –, zwischen Ihnen und ihnen nichts als gegenseitiger Respekt und ein paar Meter Wald. Die Regel gibt es, weil Gorillas für menschliche Atemwegserkrankungen anfällig sind. Doch diese Stunde bleibt. Reisende beschreiben sie noch Jahre später mit ungewöhnlicher Genauigkeit: die unerwartete Sanftheit im Blick eines Silberrückens, die Geschicklichkeit der Hände eines Jungtiers, der Moment, in dem sich der Wald wieder um die Gruppe schließt und sie in ihren Alltag zurückfindet. Es verändert einen Menschen nachhaltig.

Bwindi ist UNESCO-Welterbe: 331 Quadratkilometer uralter Bergregenwald an Ugandas Südwestgrenze zur DR Kongo, seit über 25.000 Jahren ununterbrochen bewaldet und während der afrikanischen Eiszeiten ein Rückzugsgebiet. Diese Geschichte erklärt seine Artenvielfalt – über 1.000 Pflanzenarten, 120 Säugetierarten, 350 Vogelarten und rund 400 der weltweit verbliebenen Berggorillas.

Gorilla-Trekking ist hier eher Expedition als gelenkte Pirschfahrt. Eine Gruppe von acht Trekkern mit zwei Rangern wandert in steilen, dichten Wald, der nach verrottendem Laub und nassem Moos duftet, und folgt per Funkkontakt den an Menschen gewöhnten Familien zu ihrem zuletzt bekannten Standort. Die Treks dauern zwischen 30 Minuten und sechs Stunden, je nachdem, wohin die Gorillas über Nacht gezogen sind. Die Ungewissheit gehört wirklich zum Erlebnis.

Die Unterkünfte rund um Bwindi haben sich zu einigen der besten Wildnis-Lodges Afrikas entwickelt. Die schönsten liegen am Waldrand mit freiem Blick über das Kronendach, den Wald im Rücken und das Tal zu Füßen, während der Morgennebel in einem Tempo hindurchzieht, das beinahe geologisch wirkt. Die Safari-Lodges hier verbinden Cottages aus Stein und Stroh mit Gemeinschaftsbereichen am Kaminfeuer, warmem Wasser, das trotz der Abgeschiedenheit zuverlässig fließt, und einer Küche, die aus den umliegenden Gemeinden versorgt wird. Mehrere bieten Besuche bei Kunsthandwerkskooperativen von Frauen und traditionelle Tanzvorführungen an, die über die Tierwelt hinaus echte kulturelle Tiefe verleihen.

Uganda wird immer wieder fälschlich als Reiseziel für eine einzige Art wahrgenommen. Der Kibale-Nationalpark, vier Stunden nördlich von Bwindi, bietet das verlässlichste Schimpansen-Trekking Afrikas und – einzigartig – eine ganztägige Schimpansen-Habituierung, bei der Gäste gemeinsam mit dem Forschungsteam eine Familie vom Verlassen der Schlafnester im Morgengrauen bis zur Abenddämmerung begleiten. Der Queen-Elizabeth-Nationalpark hat die berühmten baumkletternden Löwen von Ishasha und Bootssafaris auf dem Kazinga-Kanal, an dem sich Flusspferde, Büffel und Elefanten in großer Zahl versammeln.

An den Murchison Falls wird der Nil von 50 auf 7 Meter Breite zusammengepresst und stürzt 43 Meter in die Tiefe – ein Schauspiel reiner hydraulischer Kraft. Gischt und Getöse am unteren Aussichtspunkt gehen unter die Haut. Gemessen an der Wassermenge pro Breite ist es der kraftvollste Wasserfall der Welt, und wer darunter steht, spürt das am eigenen Leib.