Uganda

Per regolamento, l’incontro dura un’ora. Un’ora al cospetto di una famiglia di gorilla di montagna selvatici, silverback, femmine, piccoli che si muovono tra la vegetazione, senza nulla tra te e loro se non il rispetto reciproco e qualche metro di foresta. La regola esiste perché i gorilla sono vulnerabili alle malattie respiratorie umane. Ma quell’ora resta. I viaggiatori la descrivono anni dopo con una precisione insolita: l’inattesa dolcezza nello sguardo di un silverback, l’abilità delle mani di un piccolo, il momento in cui la foresta si richiude attorno al gruppo mentre torna alla sua routine. Lascia in una persona qualcosa di duraturo.

Bwindi è patrimonio mondiale UNESCO: 331 chilometri quadrati di antica foresta pluviale montana al confine sud-occidentale dell’Uganda con la Repubblica Democratica del Congo, coperti ininterrottamente di foresta da oltre 25.000 anni e rifugio durante le glaciazioni africane. Questa storia spiega la sua biodiversità: oltre 1.000 specie vegetali, 120 specie di mammiferi, 350 specie di uccelli e circa 400 dei gorilla di montagna rimasti al mondo.

Il trekking dei gorilla qui è una spedizione, non un fotosafari organizzato. Un gruppo di otto escursionisti con due ranger si addentra in una foresta ripida e fitta, profumata di foglie in decomposizione e muschio bagnato, seguendo via radio le indicazioni sull’ultima posizione nota delle famiglie abituate all’uomo. Le escursioni durano da 30 minuti a sei ore, a seconda di dove si sono spostati i gorilla durante la notte. L’incertezza fa davvero parte dell’esperienza.

Gli alloggi attorno a Bwindi sono diventati alcune delle strutture nella natura selvaggia più belle d’Africa. Le migliori sorgono sul bordo della foresta, con viste libere sulla volta degli alberi, la foresta alle spalle e la valle ai piedi, e la nebbia del mattino che scorre a un ritmo che sembra geologico. I lodge per safari qui uniscono cottage in pietra e paglia, spazi comuni riscaldati dal fuoco, acqua calda che funziona sempre nonostante l’isolamento e una cucina che si rifornisce dalle comunità vicine. Diversi propongono visite alle cooperative artigiane femminili ed esperienze di danza tradizionale che aggiungono una vera profondità culturale oltre alla fauna.

L’Uganda viene spesso fraintesa come una meta da una sola specie. Il Kibale National Park, quattro ore a nord di Bwindi, offre il trekking degli scimpanzé più affidabile d’Africa e, caso unico, un’esperienza di abituazione di un’intera giornata in cui gli ospiti seguono una famiglia dal risveglio nei nidi all’alba fino al tramonto, insieme al team di ricerca. Il Queen Elizabeth National Park ha i celebri leoni arboricoli di Ishasha e i safari in barca sul canale Kazinga, dove ippopotami, bufali ed elefanti si radunano in gran numero.

Alle Murchison Falls il Nilo si restringe da 50 a 7 metri di larghezza e precipita per 43 metri in una dimostrazione di pura forza idraulica. Gli spruzzi e il fragore dal belvedere alla base sono viscerali. È la cascata più potente del mondo per volume in rapporto alla larghezza, e lo senti fisicamente quando ci stai sotto.