Montañas Blancas (Nuevo Hampshire)

Las Montañas Blancas ocupan en la cultura estadounidense del aire libre un lugar muy superior a su modesta geografía. No son las Rocosas (el monte Washington apenas alcanza los 6.288 pies), pero lo que les falta en altitud lo compensan con la ferocidad de su clima, la densidad de sus senderos y una tradición hospitalaria que se remonta a la década de 1820. El Appalachian Mountain Club mantiene aquí senderos, refugios y lodges desde antes de que existieran la mayoría de los parques nacionales del país.

Pocas regiones de montaña de Estados Unidos tienen una historia de alojamiento con tantas capas. La tradición de los grandes hoteles del siglo XIX dejó establecimientos de un carácter extraordinario: el Mount Washington Hotel de Bretton Woods, inaugurado en 1902, es Monumento Histórico Nacional y acogió en 1944 la conferencia monetaria de Bretton Woods, que estableció el sistema financiero internacional de la posguerra. Los valles están salpicados de posadas más pequeñas y B&B en granjas: North Conway, Jackson y Bethlehem concentran opciones que recompensan una elección cuidadosa.

Para los viajeros atraídos por los refugios y lodges de montaña, la red de refugios del AMC es la experiencia que define las Montañas Blancas. Ocho refugios guardados, repartidos por la Presidential Range, ofrecen literas, comidas en mesas compartidas y una auténtica atmósfera alpina: sin electricidad, sin cobertura y con unas estrellas que te recuerdan lo oscuro que debería ser el cielo. Las reservas abren en diciembre para el verano siguiente y se agotan rápido.

El corazón de las Montañas Blancas es la Presidential Range, una cresta de cumbres por encima del límite del bosque que llevan nombres de presidentes estadounidenses y culminan en el monte Washington. Recorrer la cresta por encima del bosque, a menudo en una travesía de varios días durmiendo en los refugios del AMC, es una de las mejores experiencias alpinas del este de Estados Unidos. La cima del Washington, vista de cerca, es célebre por decepcionante (una antena de televisión, una estación meteorológica, una cafetería), pero en los días claros las vistas llegan hasta el océano Atlántico.

Los dos grandes collados glaciares que cortan la cordillera son las puertas escénicas de la región. Franconia Notch conduce a los visitantes por un estrecho corredor con un teleférico a Cannon Mountain, un carril bici junto a Echo Lake y la Flume Gorge, una angosta garganta de altísimas paredes de granito que data de las primeras infraestructuras turísticas de la región. Crawford Notch, al este, es más tranquilo y agreste, con el Crawford Path, el sendero de montaña con mantenimiento continuo más antiguo de Estados Unidos, trazado en 1819, que sube por un terreno espectacular hasta las cumbres presidenciales.

Las Montañas Blancas se han reinventado para los visitantes que no vienen sobre todo a caminar. Los outlets de North Conway atraen a visitantes de fin de semana desde Boston y Portland. Bretton Woods es una de las mayores estaciones de esquí de Nueva Inglaterra. El Conway Scenic Railroad hace circular trenes antiguos por Crawford Notch en una ruta que captura exactamente la atmósfera que los turistas del siglo XIX venían a buscar. Los puentes cubiertos de la región, sobre todo en el pueblo de Jackson, están entre los más fotografiados de Nueva Inglaterra.

Las Montañas Blancas están a menos de tres horas de Boston y a menos de dos de Portland, lo que las convierte en una de las regiones salvajes más accesibles del noreste de Estados Unidos. North Conway es el centro comercial; pueblos más pequeños como Jackson, Bethlehem y Sugar Hill ofrecen bases más tranquilas y con más carácter. El Bosque Nacional White Mountain cobra una tarifa de uso recreativo por aparcar en los inicios de sendero, disponible como pase diario o anual en Recreation.gov.