Madagascar

Madagascar se separó de África hace 165 millones de años y evolucionó en completo aislamiento. El resultado: el 90 % de todas las especies que viven aquí —mamíferos, aves, reptiles, anfibios, plantas— no existen en ningún otro lugar de la Tierra. Hay 107 especies de lémures. Ochenta y tres especies de camaleones, la mitad de todas las del mundo. Plantas que han evolucionado hasta parecer piedras. No es solo un destino de fauna salvaje: es el ejemplo más accesible de divergencia evolutiva del planeta.

Los lémures son primates prosimios, una rama evolutiva más antigua que la de los monos y los simios, que prosperaron en el aislamiento de Madagascar antes de que primates más competitivos pudieran llegar a la isla. Las 107 especies actuales van desde el lémur ratón —el primate más pequeño del mundo, con 30 gramos— hasta el indri, del tamaño de un niño pequeño, cuyo canto territorial se oye a 3 kilómetros a través de la selva. Los lémures de cola anillada de Isalo, con los brazos extendidos en las cornisas de los cañones de arenisca para empaparse del sol de la mañana, son solo el principio.

Los mejores lugares para rastrear lémures están en el corredor de selva tropical del este: Andasibe-Mantadia, a menos de tres horas de Antananarivo, para el indri; Ranomafana para el lémur dorado del bambú (descubierto apenas en 1986); y el bosque de Kirindy, cerca de Morondava, para encuentros nocturnos con lémures ratón, lémures comadreja y la rata saltadora gigante, uno de los mamíferos endémicos más extravagantes de Madagascar.

Veinte kilómetros al norte de Morondava, un camino de tierra discurre entre una doble hilera de baobabs milenarios, algunos de más de 800 años. Sus troncos bulbosos alcanzan los 20 metros; las ramas, arriba, se reducen a unas pocas ramitas en forma de candelabro. En la hora previa al atardecer, la luz sobre esta escena parece el sueño de un bosque más que un bosque real. Los baobabs son restos de un bosque talado para la agricultura hace siglos: su surrealista aislamiento es tanto obra de la actividad humana como de la selección natural.

El Tsingy de Bemaraha, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el oeste de Madagascar, no tiene equivalente a esta escala: un macizo calizo erosionado durante millones de años hasta formar agujas afiladas como cuchillas de entre 30 y 50 metros. Las rutas a pie lo atraviesan por puentes colgantes y escaleras de hierro, y son a la vez un espectáculo geológico y un encuentro con la fauna. Varias especies de lémures han desarrollado pies especializados para moverse por la roca afilada.

Los lodges en la selva de Madagascar, junto a los parques nacionales de la selva oriental, combinan el rastreo guiado de lémures y camaleones con la observación de aves de la mano de naturalistas y un beneficio real para la comunidad. Los mejores funcionan como puestos avanzados de conservación y financian la lucha contra la caza furtiva y la restauración del hábitat en sus concesiones. Dado el ritmo de deforestación de Madagascar —se ha perdido aproximadamente el 40 % de la cubierta forestal original—, alojarse con operadores que financian la conservación no es solo una preferencia ética. Es una necesidad práctica para el futuro de lo que has venido a ver.

Madagascar tiene una de las infraestructuras turísticas menos desarrolladas de todos los destinos con semejante valor natural. Fuera de la capital, las carreteras suelen estar en mal estado; recorrer con calma la Route Nationale 7, de Antananarivo a Tuléar, lleva tres días. Los vuelos nacionales (Madagascar Airlines y chárteres privados) suelen ser más prácticos que la carretera. Un buen operador local vale cada céntimo solo por la logística. Madagascar recompensa, pero solo a quienes han planificado con cuidado y aceptan sus dificultades como parte del trato.