Polinesia Francesa

Hay lugares que existen sobre todo como ideas antes de visitarlos: imágenes compuestas a partir de portadas de revista, folletos de luna de miel y la imaginación colectiva de todos los que alguna vez han querido bajarse del mundo una temporada. La Polinesia Francesa es la más poderosa de esas ideas. Y lo extraordinario es que la realidad la supera.

El bungaló sobre el agua, inventado aquí a finales de los años sesenta en el primer resort internacional de Bora Bora, se ha convertido en el símbolo por excelencia del viaje de lujo en todo el mundo. Pero el original sigue siendo el mejor. Despertar con el sonido de la laguna justo debajo de tu dormitorio con suelo de cristal, bajar por la escalera de tu terraza privada a un agua de 28 °C tan transparente que parece más aire que océano, ver pasar tiburones de arrecife y rayas mientras tomas el café de la mañana: son experiencias que siguen cortando la respiración por muchas veces que aparezcan en las redes sociales.

Los mejores bungalós sobre el agua de la Polinesia Francesa se concentran en torno a la laguna principal de Bora Bora, donde el color del agua pasa del azul empolvado de los bajíos al índigo profundo sobre el arrecife, un degradado visible desde el aire que hace que llegar en avión sea como aterrizar en un cuadro. Moorea, Tahaa y los atolones de las Tuamotu ofrecen aguas igual de extraordinarias, pero con menos visitantes y precios más competitivos.

Las islas se dividen, a grandes rasgos, en dos tipos: las islas de la Sociedad, altos picos volcánicos rodeados de arrecife y laguna, y el archipiélago de las Tuamotu, una vasta cadena de atolones coralinos bajos que apenas asoman sobre el nivel del mar. Las Tuamotu son el destino de los buceadores serios. Fakarava, reserva de la biosfera de la UNESCO, acoge una concentración de tiburones durante el desove de los meros en julio: cientos de tiburones grises de arrecife cazando al amanecer en los pasos con corriente. La Laguna Azul de Rangiroa, una laguna dentro de un atolón, se alcanza en barco desde el pueblo principal y parece el fin del mundo conocido.

Alojado en un bungaló sobre el agua, es fácil ver la Polinesia Francesa como un simple telón de fondo: agua preciosa, comida preciosa, atardeceres preciosos. Pero la riqueza cultural es más profunda. Huahine, la menos desarrollada de las islas de la Sociedad, conserva antiguos marae (plataformas ceremoniales de piedra) y un ritmo polinesio más pausado y auténtico. El festival Heiva, en julio, reúne danzas tradicionales, regatas de piraguas con balancín y competiciones de levantamiento de piedras que se celebran desde hace siglos.

La industria de la perla negra, centrada en las Tuamotu y las islas Gambier, es otra ventana a la vida isleña. Las visitas a las granjas muestran el proceso de injerto —una operación quirúrgica que se practica a las ostras perlíferas— que da lugar a las esferas iridiscentes y oscuras que son, después del turismo, la exportación más valiosa del archipiélago.

La realidad práctica de la Polinesia Francesa es que es enorme y las distancias entre islas son considerables. Bora Bora está a 230 kilómetros de Tahití; las Tuamotu empiezan 300 kilómetros más allá. Air Tahiti opera la red entre islas, y reservar un pase aéreo que cubra varias islas sale mucho más barato que los billetes sueltos. Cuanto más remota es la isla, más gratificante resulta, y menos se parece la experiencia a nada que hayas visto antes.