Polinesia francese

Ci sono luoghi che, prima di visitarli, esistono soprattutto come idee: immagini composte da copertine di riviste, dépliant per viaggi di nozze e dall’immaginario collettivo di chiunque abbia mai desiderato scendere dal mondo per un po’. La Polinesia francese è la più potente di queste idee. E la cosa straordinaria è che la realtà la supera.

Il bungalow sull’acqua, inventato qui alla fine degli anni Sessanta nel primo resort internazionale di Bora Bora, è diventato in tutto il mondo il simbolo per eccellenza del viaggio di lusso. Ma l’originale resta il migliore. Svegliarsi con il suono della laguna proprio sotto la camera dal pavimento di vetro, scendere dalla scaletta della terrazza privata in un’acqua a 28 °C così limpida da sembrare più aria che oceano, guardare squali di barriera e razze scivolare accanto mentre bevi il caffè del mattino: sono esperienze che restano davvero sorprendenti, per quante volte le si sia viste sui social.

I migliori bungalow sull’acqua della Polinesia francese si concentrano attorno alla laguna principale di Bora Bora, dove il colore dell’acqua sfuma dall’azzurro polvere dei bassifondi all’indaco profondo sopra la barriera, un gradiente visibile dall’alto che fa sembrare l’arrivo in aereo un atterraggio dentro un dipinto. Moorea, Tahaa e gli atolli delle Tuamotu offrono acque altrettanto straordinarie, ma con meno visitatori e prezzi più competitivi.

Le isole si dividono grosso modo in due tipi: le isole della Società, alti picchi vulcanici cinti da barriera e laguna, e l’arcipelago delle Tuamotu, una vasta catena di bassi atolli corallini appena sopra il livello del mare. Le Tuamotu sono la meta dei subacquei più appassionati. Fakarava, riserva della biosfera UNESCO, ospita un raduno di squali durante la deposizione delle uova delle cernie a luglio: centinaia di squali grigi di barriera a caccia nei canali di corrente all’alba. La Blue Lagoon di Rangiroa, una laguna dentro un atollo, si raggiunge in barca dal villaggio principale e sembra il confine del mondo conosciuto.

Soggiornando in un bungalow sull’acqua è facile vedere la Polinesia francese come un semplice sfondo: acqua bellissima, cibo squisito, tramonti splendidi. La ricchezza culturale, però, è più profonda. Huahine, la meno sviluppata delle isole della Società, conserva antichi marae (piattaforme cerimoniali in pietra) e un ritmo polinesiano più lento e autentico. Il festival Heiva, a luglio, porta danze tradizionali, regate di canoe a bilanciere e gare di sollevamento delle pietre che si ripetono da secoli.

L’industria delle perle nere, concentrata nelle Tuamotu e nelle isole Gambier, è un’altra finestra sulla vita delle isole. Le visite alle perlicolture mostrano l’innesto, una vera operazione chirurgica eseguita sulle ostriche perlifere, da cui nascono le sfere iridescenti e scure che sono, dopo il turismo, il bene d’esportazione più prezioso dell’arcipelago.

In pratica, la Polinesia francese è vasta e le distanze tra le isole sono notevoli. Bora Bora dista 230 chilometri da Tahiti; le Tuamotu cominciano 300 chilometri più in là. Air Tahiti gestisce la rete dei voli tra le isole, e un air pass che copra più isole costa molto meno dei singoli biglietti. Più l’isola è remota, più l’esperienza è appagante, e meno somiglia a qualsiasi cosa tu abbia già visto.