Joshua Tree, California

Desde los años sesenta y setenta, cuando músicos, artistas y buscadores empezaron a retirarse a las comunidades del alto desierto a las afueras del parque nacional, Joshua Tree ha desarrollado un ecosistema creativo tan singular como su paisaje. El resultado es una escena de alojamiento que, metro a metro, resulta más interesante arquitectónicamente que casi cualquier otro lugar del Oeste americano.

Las comunidades que rodean el parque —Joshua Tree, Twentynine Palms, Yucca Valley y el enclave artístico de Wonder Valley— se han llenado de casas vacacionales firmadas por arquitectos, construcciones de mediados de siglo renovadas en clave retro y alojamientos creativos concebidos específicamente en torno a la experiencia del desierto. Caravanas Airstream y viejos autobuses escolares equipados con energía solar conviven con casas de cristal en el desierto con terrazas en la azotea para ver las estrellas y fogatas orientadas a los atardeceres sobre los campos de rocas.

Para los viajeros atraídos por el glamping y los alojamientos de diseño en el desierto, Joshua Tree se ha convertido en uno de los destinos de referencia del suroeste de Estados Unidos. AutoCamp Joshua Tree instala caravanas Airstream vintage en un terreno desértico bellamente ajardinado cerca de la entrada norte del parque. Camp Coyote y otros establecimientos similares ofrecen tiendas campana de lona con camas de verdad y bañeras exteriores bajo el cielo del desierto. En todos ellos se prioriza el encuentro íntimo con el paisaje, no aislarse de él.

La geología es el rasgo visual más espectacular del parque. La parte del desierto de Mojave, la mitad occidental, está a unos 4000 pies de altitud, donde las temperaturas más frescas permitieron que arraigaran los árboles de Josué y donde un proceso llamado meteorización esferoidal creó las formaciones de granito redondeadas y apiladas que hacen que el parque parezca un paisaje de otro planeta. A las formaciones de Jumbo Rocks, Wonderland of Rocks y Ryan Mountain se llega con paseos cortos, y ofrecen infinitas oportunidades para trepar y contemplar.

La designación de Parque Internacional de Cielo Oscuro no es un detalle menor: es uno de los principales motivos por los que viene mucha gente. La combinación de altitud, baja humedad, contaminación lumínica mínima (la ciudad importante más cercana, Palm Springs, está a 45 millas al suroeste) y el horizonte plano del desierto crea unas condiciones de observación que sorprenden incluso a los observadores experimentados. En las noches sin luna, la Vía Láctea se ve a simple vista desde casi cualquier punto del parque. Varios alojamientos han invertido específicamente en telescopios y plataformas elevadas de observación.

El pueblo de Joshua Tree sostiene una cultura de galerías y estudios totalmente desproporcionada para su población. La 29 Palms Art Gallery, las instalaciones de escultura al aire libre a lo largo de Park Boulevard y el Integratron —un espacio de baños de sonido en una extraña estructura abovedada que construyó en Landers, en los años cincuenta, un hombre que aseguraba haber contactado con ovnis— forman una infraestructura artística arraigada en la rareza tan particular del alto desierto. El Joshua Tree Music Festival anual y otros eventos más pequeños atraen durante todo el año a artistas y músicos de Los Ángeles y de más allá.

Joshua Tree está a unas 130 millas al este de Los Ángeles: lo bastante cerca para una escapada de fin de semana, pero lo bastante lejos para sentirse de verdad en un lugar remoto. Palm Springs, 45 millas al suroeste, es una base más orientada a los resorts y tiene aeropuerto regional. El parque tiene dos entradas principales: la West Entrance, cerca del pueblo de Joshua Tree, y la North Entrance, en Twentynine Palms; ambas están cerca de los lugares más populares. Entrada: 35 US$ por vehículo (válida 7 días); el pase anual America the Beautiful incluye el acceso.