Kalifornien, Joshua Tree

Seit den 1960er- und 1970er-Jahren, als sich Musiker, Künstler und Sinnsucher in die Gemeinden der Hochwüste außerhalb des Nationalparks zurückzogen, hat sich in Joshua Tree ein kreatives Ökosystem entwickelt, das so unverwechselbar ist wie die Landschaft selbst. Das Ergebnis ist eine Unterkunftsszene, die – Quadratmeter für Quadratmeter – architektonisch spannender ist als fast alles andere im amerikanischen Westen.

Die Orte rund um den Park – Joshua Tree, Twentynine Palms, Yucca Valley und die Künstlerenklave Wonder Valley – haben sich mit von Architekten entworfenen Ferienhäusern, im Retrostil sanierten Mid-Century-Bauten und kreativen Unterkünften gefüllt, die ganz auf das Wüstenerlebnis zugeschnitten sind. Airstream-Wohnwagen und umgebaute Schulbusse mit Solarstrom stehen neben gläsernen Wüstenhäusern mit Dachterrassen zur Sternbeobachtung und Feuerstellen, die auf den Sonnenuntergang über den Felsenfeldern ausgerichtet sind.

Für Reisende, die Glamping und durchdacht gestaltete Wüstenunterkünfte suchen, ist Joshua Tree zu einem der prägenden Ziele im Südwesten der USA geworden. Das Auto Camp Joshua Tree bringt Vintage-Airstreams auf ein schön gestaltetes Wüstengrundstück nahe dem Nordeingang des Parks. Camp Coyote und ähnliche Anlagen bieten Glockenzelte aus Segeltuch mit richtigen Betten und Badewannen im Freien unter dem Wüstenhimmel. Überall geht es um die unmittelbare Begegnung mit der Landschaft, nicht um die Abschottung von ihr.

Die Geologie ist das eindrucksvollste Merkmal des Parks. Der zur Mojave gehörende Westteil liegt auf etwa 4.000 Fuß Höhe; hier konnten sich dank kühlerer Temperaturen die Josuabäume ansiedeln, und hier schuf die sogenannte Wollsackverwitterung die abgerundeten, übereinandergestapelten Granitformationen, die den Park wie eine Landschaft von einem anderen Planeten aussehen lassen. Die Formationen bei Jumbo Rocks, im Wonderland of Rocks und am Ryan Mountain sind über kurze Wege erreichbar und bieten unbegrenzte Möglichkeiten zum Klettern und Innehalten.

Die Auszeichnung als International Dark Sky Park ist kein Nebenaspekt, sondern einer der Hauptgründe, warum viele Besucher kommen. Die Kombination aus großer Höhe, geringer Luftfeuchtigkeit, minimaler Lichtverschmutzung (die nächste größere Stadt, Palm Springs, liegt 45 Meilen südwestlich) und dem flachen Wüstenhorizont schafft Bedingungen, die selbst erfahrene Sternbeobachter überraschen. In mondlosen Nächten ist die Milchstraße von fast überall im Park mit bloßem Auge zu sehen. Mehrere Unterkünfte haben eigens in Teleskope und erhöhte Beobachtungsplattformen investiert.

Der Ort Joshua Tree leistet sich eine Galerie- und Atelierkultur, die in keinem Verhältnis zu seiner Einwohnerzahl steht. Die 29 Palms Art Gallery, Skulpturen im Freien entlang des Park Boulevard und das Integratron – ein Klangbad in einem seltsamen Kuppelbau, den ein angeblicher UFO-Kontaktler in den 1950er-Jahren in Landers errichtete – bilden eine Kunstszene, die in der ganz eigenen Schrägheit der Hochwüste wurzelt. Das jährliche Joshua Tree Music Festival und diverse kleinere Veranstaltungen ziehen das ganze Jahr über Künstler und Musiker aus Los Angeles und darüber hinaus an.

Joshua Tree liegt rund 130 Meilen östlich von Los Angeles – nah genug für ein Wochenende, weit genug, um sich wirklich abgeschieden zu fühlen. Palm Springs, 45 Meilen südwestlich, ist eine eher resortorientierte Basis mit Regionalflughafen. Der Park hat zwei Haupteingänge: den West Entrance nahe dem Ort Joshua Tree und den North Entrance bei Twentynine Palms; beide liegen nahe den beliebtesten Stellen. Eintritt: 35 $ pro Fahrzeug (7 Tage gültig); der Jahrespass America the Beautiful deckt den Eintritt ab.