Joshua Tree, California

Dagli anni Sessanta e Settanta, quando musicisti, artisti e cercatori cominciarono a rifugiarsi nelle comunità dell’alto deserto fuori dal parco nazionale, Joshua Tree ha sviluppato un ecosistema creativo originale quanto il suo paesaggio. Il risultato è una scena dell’ospitalità che, metro quadro per metro quadro, è architettonicamente più interessante di quasi ogni altro luogo del West americano.

Le comunità attorno al parco, Joshua Tree, Twentynine Palms, Yucca Valley e l’enclave di artisti di Wonder Valley, si sono riempite di case vacanza firmate da architetti, proprietà mid-century restaurate in chiave retrò e alloggi creativi costruiti apposta attorno all’esperienza del deserto. Roulotte Airstream e scuolabus trasformati e alimentati a energia solare convivono con case di vetro nel deserto dotate di terrazze sul tetto per osservare le stelle e bracieri orientati verso il tramonto sui campi di massi.

Per chi ama il glamping e i soggiorni nel deserto curati nel design, Joshua Tree è diventata una delle mete di riferimento del Sud-ovest americano. L’Auto Camp Joshua Tree porta roulotte Airstream d’epoca in una proprietà desertica splendidamente paesaggistica vicino all’ingresso nord del parco. Camp Coyote e strutture simili offrono tende a campana in tela con letti veri e vasche all’aperto sotto il cielo del deserto. L’accento, ovunque, è su un incontro intimo con il paesaggio, non sull’isolarsene.

La geologia è l’aspetto visivamente più spettacolare del parco. La parte appartenente al deserto del Mojave, la metà occidentale, si trova a circa 4.000 piedi di quota, dove temperature più fresche hanno permesso agli alberi di Giosuè di attecchire e dove un processo chiamato erosione sferoidale ha creato le formazioni di granito arrotondate e impilate che fanno sembrare il parco un paesaggio di un altro pianeta. Le formazioni di Jumbo Rocks, della Wonderland of Rocks e di Ryan Mountain si raggiungono con brevi passeggiate e offrono infinite occasioni per arrampicarsi e contemplare.

Il riconoscimento di International Dark Sky Park non è un dettaglio. È uno dei motivi principali per cui molti visitatori vengono fin qui. L’insieme di quota elevata, bassa umidità, inquinamento luminoso minimo (la città importante più vicina, Palm Springs, è 45 miglia a sud-ovest) e orizzonte piatto del deserto crea condizioni per l’osservazione delle stelle che sorprendono anche gli osservatori esperti. Nelle notti senza luna la Via Lattea è visibile a occhio nudo quasi da ogni punto del parco. Diverse strutture hanno investito proprio in telescopi e piattaforme d’osservazione sopraelevate.

Il paese di Joshua Tree ospita una cultura di gallerie e atelier del tutto sproporzionata rispetto al numero di abitanti. La 29 Palms Art Gallery, le installazioni scultoree all’aperto lungo Park Boulevard e l’Integratron, un centro di bagni sonori in una strana struttura a cupola costruita a Landers negli anni Cinquanta da un uomo convinto di essere in contatto con gli UFO, formano una scena artistica radicata nella stranezza tutta particolare dell’alto deserto. L’annuale Joshua Tree Music Festival e diversi eventi più piccoli attirano per tutto l’anno artisti e musicisti da Los Angeles e oltre.

Joshua Tree si trova circa 130 miglia a est di Los Angeles: abbastanza vicino per una fuga nel fine settimana, abbastanza lontano da sembrare davvero remoto. Palm Springs, 45 miglia a sud-ovest, offre una base più orientata ai resort, con un aeroporto regionale. Il parco ha due ingressi principali: il West Entrance vicino al paese di Joshua Tree e il North Entrance a Twentynine Palms, entrambi vicini ai siti più frequentati. Ingresso: 35 $ per veicolo (valido 7 giorni); il pass annuale America the Beautiful copre l’ingresso.