Outback australiano

El outback australiano ocupa aproximadamente el 70 % del continente y alberga a menos del uno por ciento de su población. La roca de Uluru tiene unos 550 millones de años. Las montañas erosionadas de la Pilbara, en Australia Occidental, contienen parte del lecho rocoso expuesto más antiguo del planeta. Los pueblos aborígenes de Australia llevan al menos 65 000 años viviendo en relación ininterrumpida con este paisaje, lo que convierte la suya en la cultura viva más antigua de la Tierra. Vale la pena detenerse a pensar en ello antes de llegar.

Nada prepara del todo a quien ve Uluru por primera vez. Las fotografías, las postales y los imanes de nevera se han confabulado para que parezca más pequeño e insignificante de lo que es. En realidad, el monolito mide 348 metros de altura y 9,4 kilómetros de perímetro, y se calcula que se prolonga unos 2,5 kilómetros bajo la superficie del desierto. Es una de las mayores rocas individuales del mundo. Y, sobre todo, es el centro sagrado del relato de la creación del pueblo anangu: un lugar vivo de profundo significado espiritual, no una simple atracción paisajística.

El paseo de 10 kilómetros alrededor de la base rodea la roca a ras de suelo y pasa por una serie de lugares de gran importancia cultural: pozas de agua, pinturas en cuevas y superficies grabadas que codifican generaciones de ley y ceremonia anangu. El Mala Walk, en la cara norte, guiado por guardas anangu, ofrece el contexto cultural más profundo al alcance del visitante. Al amanecer y al atardecer, la roca va pasando por el ámbar, el carmesí, el violeta y el dorado en un espectáculo diario que, de verdad, hay que ver para entender.

Treinta kilómetros al oeste de Uluru, Kata Tjuta (The Olgas) reúne 36 cúpulas redondeadas de conglomerado rojo repartidas en una superficie de 21 kilómetros cuadrados. La ruta del Valle de los Vientos (7,4 km) serpentea por estrechas gargantas entre las cúpulas y se adentra en un paisaje que se siente recogido y primigenio. Primera hora de la mañana en el valle, con la luz rasante sobre las paredes rojas, es uno de los momentos más bellos del outback.

En el Top End del Territorio del Norte, el Parque Nacional Kakadu protege un paisaje de carácter totalmente distinto: enormes humedales tropicales, selva monzónica y escarpes de arenisca cuyos enclaves de arte rupestre documentan una presencia humana de 20 000 años. Nourlangie y Ubirr conservan pinturas de animales hoy extinguidos, una arqueología visual del cambio climático a lo largo de milenios. En la estación seca, los humedales del parque concentran enormes poblaciones de aves: gansos urraca, jabirúes y grullas brolga se reúnen en tal número que este es uno de los grandes espectáculos de fauna de Australia.

La oferta de alojamiento del outback se ha transformado en los últimos años. En los alrededores de Uluru ya hay hoteles burbuja con cúpulas transparentes que permiten dormir bajo el cielo nocturno austral completo y sin contaminación lumínica. Los campamentos de glamping en el desierto, construidos con lona y madera tradicionales, te acercan al paisaje sin renunciar a la comodidad. Los mejores establecimientos incluyen programas culturales aborígenes: talleres guiados de pintura de puntos, paseos para conocer alimentos y medicinas del bush y relatos junto al fuego bajo la Vía Láctea.

La región del Kimberley, en Australia Occidental, es el rincón más salvaje del outback: antiguas gargantas de arenisca, pozas profundas y las extraordinarias cúpulas en forma de colmena de Purnululu (los Bungle Bungle). Solo accesible en 4x4 o en avioneta, el Kimberley recompensa el esfuerzo con un aislamiento auténtico. La Gibb River Road (660 km de pista sin asfaltar) enlaza una serie de haciendas ganaderas y pozas en gargantas, en un recorrido que figura entre las grandes aventuras por carretera de Australia.