Australisches Outback

Das australische Outback umfasst rund 70 Prozent des Kontinents, doch hier lebt weniger als ein Prozent der Bevölkerung. Der Fels des Uluru ist etwa 550 Millionen Jahre alt. Die abgetragenen Berge der Pilbara in Western Australia bergen einige der ältesten freiliegenden Grundgesteine des Planeten. Die Aborigines Australiens leben seit mindestens 65.000 Jahren in ununterbrochener Beziehung zu dieser Landschaft – ihre Kultur ist damit die älteste lebende der Welt. Es lohnt sich, diese Fakten auf sich wirken zu lassen, bevor man ankommt.

Nichts bereitet Erstbesucher wirklich auf den Uluru vor. Fotos, Postkarten und Kühlschrankmagnete haben sich verschworen, ihn kleiner und unbedeutender erscheinen zu lassen, als er ist. Tatsächlich ragt der Monolith 348 Meter auf, misst 9,4 Kilometer im Umfang und reicht schätzungsweise 2,5 Kilometer tief unter die Wüstenoberfläche. Er zählt zu den größten Einzelfelsen der Erde. Vor allem aber ist er das heilige Zentrum der Schöpfungsgeschichte der Anangu – ein lebendiger Ort von tiefer spiritueller Bedeutung und keine bloße Sehenswürdigkeit.

Der 10 Kilometer lange Base Walk umrundet den Fels am Boden und führt an einer Reihe kulturell bedeutsamer Stätten vorbei: Wasserlöchern, Höhlenmalereien und Felsritzungen, in denen Generationen von Gesetzen und Zeremonien der Anangu festgehalten sind. Der Mala Walk an der Nordseite, geführt von Anangu-Rangern, vermittelt Besuchern den tiefsten kulturellen Einblick. Bei Sonnenauf- und -untergang durchläuft der Fels Töne von Bernstein über Karminrot und Violett bis Gold – ein tägliches Schauspiel, das man wirklich gesehen haben muss, um es zu verstehen.

Dreißig Kilometer westlich des Uluru liegen die Kata Tjuta (The Olgas): 36 glatt geschliffene Kuppeln aus rotem Konglomeratgestein, verteilt auf 21 Quadratkilometer. Der Valley of the Winds Walk (7,4 km) schlängelt sich durch enge Schluchten zwischen den Kuppeln in eine Landschaft, die ungemein geschlossen und urzeitlich wirkt. Der frühe Morgen im Tal, wenn das Licht flach auf die roten Wände fällt, gehört zu den schönsten Momenten des Outbacks.

Im Top End des Northern Territory schützt der Kakadu-Nationalpark eine Landschaft von völlig anderem Charakter: weite tropische Feuchtgebiete, Monsunregenwald und Sandsteinabbrüche, deren Felskunststätten menschliche Präsenz über 20.000 Jahre dokumentieren. In Nourlangie und Ubirr zeigen Malereien heute ausgestorbene Tiere – eine Bildarchäologie des Klimawandels über Jahrtausende. In der Trockenzeit sammeln sich in den Feuchtgebieten riesige Vogelbestände: Spaltfußgänse, Riesenstörche und Brolgakraniche in Scharen, die den Park zu einem der großen Tierschauspiele Australiens machen.

Die Unterkünfte im Outback haben sich in den letzten Jahren stark gewandelt. Rund um den Uluru gibt es inzwischen Bubble-Hotels mit transparenten Kuppeln, in denen Gäste unter dem vollen, unverschmutzten Firmament des südlichen Nachthimmels schlafen. Glamping-Camps aus klassischem Segeltuch und Holz bringen Gäste nah an die Landschaft, ohne auf Komfort zu verzichten. Die besten Häuser bieten kulturelle Programme der Aborigines: geführte Workshops in Punktmalerei, Spaziergänge zu Buschnahrung und Heilpflanzen und Geschichten am Feuer unter der Milchstraße.

Die Kimberley-Region in Western Australia ist der wildeste Teil des Outbacks: uralte Sandsteinschluchten, Felsbecken und die außergewöhnlichen bienenkorbförmigen Kuppeln von Purnululu (den Bungle Bungles). Nur per Allrad oder Kleinflugzeug erreichbar, belohnt die Kimberley die Mühe mit echter Abgeschiedenheit. Die Gibb River Road (660 km unbefestigte Piste) verbindet eine Reihe von Farmhäusern und Badestellen in Schluchten – eine Reise, die zu den großen Straßenabenteuern Australiens zählt.