Outback australiano

L’Outback australiano occupa circa il 70% del continente e ospita meno dell’1% della sua popolazione. La roccia di Uluru ha circa 550 milioni di anni. Le montagne erose del Pilbara, in Australia Occidentale, custodiscono alcune delle rocce affioranti più antiche del pianeta. I popoli aborigeni d’Australia vivono in relazione ininterrotta con questo paesaggio da almeno 65.000 anni: la loro è la più antica cultura vivente della Terra. Sono fatti su cui vale la pena soffermarsi prima di arrivare.

Nulla prepara davvero chi arriva per la prima volta a Uluru. Fotografie, cartoline e calamite da frigorifero hanno cospirato per farlo sembrare più piccolo e meno importante di quanto sia. In realtà il monolite è alto 348 metri, ha una circonferenza di 9,4 chilometri e si estende, secondo le stime, per 2,5 chilometri sotto la superficie del deserto. È una delle rocce singole più grandi del mondo. E, soprattutto, è il centro sacro del racconto della creazione del popolo Anangu: un luogo vivo, di profondo significato spirituale, più che un’attrazione panoramica.

Il sentiero di 10 chilometri alla base fa il giro completo della roccia, toccando una serie di siti di grande valore culturale: pozze d’acqua, pitture rupestri e superfici incise che custodiscono generazioni di leggi e cerimonie Anangu. Il Mala Walk sul versante nord, guidato dai ranger Anangu, offre ai visitatori il contesto culturale più ricco. All’alba e al tramonto la roccia passa dall’ambra al cremisi, dal viola all’oro in uno spettacolo quotidiano che va visto per essere compreso.

Trenta chilometri a ovest di Uluru, Kata Tjuta (i monti Olgas) riunisce 36 cupole levigate di conglomerato rosso distribuite su 21 chilometri quadrati. Il percorso della Valley of the Winds (7,4 km) si insinua in strette gole tra queste cupole, in un paesaggio che sa di chiuso e primordiale. Il primo mattino nella valle, con la luce radente che colpisce le pareti rosse, è uno dei momenti più belli dell’Outback.

Nel Top End del Territorio del Nord, il Kakadu National Park protegge un paesaggio di carattere completamente diverso: immense zone umide tropicali, foresta pluviale monsonica e scarpate di arenaria i cui siti d’arte rupestre documentano una presenza umana lunga 20.000 anni. A Nourlangie e Ubirr si trovano pitture che raffigurano animali oggi estinti, un’archeologia per immagini dei cambiamenti climatici nel corso dei millenni. Nella stagione secca le zone umide del parco concentrano enormi popolazioni di uccelli: oche gazza, cicogne jabiru e gru brolga si radunano in numeri tali da farne uno dei grandi spettacoli naturali d’Australia.

Negli ultimi anni l’ospitalità dell’Outback si è trasformata. Attorno a Uluru ci sono ora bolle trasparenti con cupole che permettono di dormire sotto l’intera volta incontaminata del cielo australe. I campi glamping nel deserto, costruiti con la tradizionale tela e il legno, portano gli ospiti a contatto con il paesaggio senza rinunciare alle comodità. Le strutture migliori includono programmi di cultura aborigena: laboratori guidati di dot painting, passeggiate alla scoperta dei cibi e delle medicine del bush e racconti attorno al fuoco sotto la Via Lattea.

La regione del Kimberley, in Australia Occidentale, è l’angolo più selvaggio dell’Outback: antiche gole di arenaria, pozze naturali e le straordinarie cupole ad alveare del Purnululu (le Bungle Bungle). Raggiungibile solo in 4x4 o con piccoli aerei, il Kimberley ripaga lo sforzo con un isolamento autentico. La Gibb River Road (660 km di pista sterrata) collega una serie di fattorie d’allevamento e pozze nelle gole in un viaggio che si merita un posto tra le grandi avventure on the road d’Australia.