MS Fram Expedition Ship

De oorspronkelijke Fram, het schip van Fridtjof Nansen dat later door Roald Amundsen werd gebruikt voor zijn Antarctische expeditie, voer verder naar het noorden dan enig schip in de vastgelegde geschiedenis en verder naar het zuiden dan enig houten schip ervoor of erna. Het ligt nu in een eigen museum in Oslo, bewaard als nationaal monument. De MS Fram van Hurtigruten, het hedendaagse expeditieschip dat de naam draagt, neemt reizigers mee naar dezelfde Arctische en Antarctische wateren, met een toewijding aan echte ontdekkingsreizen waar de meeste cruisemaatschappijen niet aan kunnen tippen.

Het schip is van de kiel tot het dek ontworpen voor poolomstandigheden. De romp is versterkt om door ijs te varen, de vloot van Zodiacs brengt je naar kusten die grotere schepen niet kunnen bereiken, en het team van zestien specialisten, mariene biologen, glaciologen, ornithologen, historici en fotografen, zorgt voor een intellectuele diepgang die de reis veel meer tot een veldcursus maakt dan tot een gewone cruise. Lezingen in het theater van het schip wisselen af met Zodiac-tochten naar gletsjerfronten, leefgebieden van ijsberen, walrusstranden en vogelkliffen waar duizenden kleine alken en papegaaiduikers een oorverdovend lawaai maken.

Spitsbergen, de Noorse archipel op 78 graden noorderbreedte, is de belangrijkste zomerbestemming. De archipel telt zo’n 3.000 ijsberen, meer beren dan Longyearbyen inwoners heeft, en een ontmoeting is een reële kans die in de expeditieroute is ingebouwd, geen marketingbelofte met een sterretje. Poolvossen, spitsbergenrendieren, beloega’s en de kolonies Atlantische walrussen die zich laat in de zomer op afgelegen stranden verzamelen, horen bij de vaste waarnemingen waar de natuurkenners elke reis naar op zoek gaan.

Op de boeg van de MS Fram staan terwijl ze onder de middernachtzon door het pakijs vaart, met het licht laag en goudkleurig en ijsbergen in tinten van bleek turquoise tot diep kobaltblauw: de meeste reizigers beschrijven het als met niets te vergelijken wat ze ooit hebben gedaan. De afgelegenheid is hier echt. Dit is geen pretparkversie van de wildernis met een vangnet net buiten beeld.

De hutten variëren van praktische tweepersoonshutten tot panoramasuites, allemaal ingericht op de eisen van een poolreis: stevige opbergruimte, warme materialen en ramen die groot genoeg zijn om echt van het Arctische licht te genieten. In het restaurant eet je Noorse gerechten op basis van Arctische ingrediënten: koningskrab, rendier, Arctische zalmforel en desserts met honingbessen die tot het puurste genot horen dat het Noorse landschap voortbrengt.