Arctic Bath

Arctic Bath ligt op de Lule-rivier op 66 graden noorderbreedte, en het ontwerp is waar het allemaal om draait. Architecten Bertil Harström en Johan Kauppi bouwden het hotel als een houten ring: gebogen wanden van drijfhout rond een centraal bad dat het hele jaar open is naar de hemel. In de winter, als de rivier bevriest en de temperatuur daalt tot -25 °C, wordt dat bad een ijsbad. In de zomer, als de middernachtszon boven je rondjes draait, is het een wild zwembad midden in een boreale rivier.

Zes drijvende hutten zitten vast aan de centrale ring, elk ontworpen voor twee personen, met panoramaramen die de rivier en de overhangende berken en dennen inlijsten. Het ontwerp is Scandinavisch op zijn meest functioneel: strakke lijnen, grenen, berk, steen en het uitzicht als hoofdrolspeler. Elke hut heeft een eigen sauna, die op deze breedtegraad eerder een noodzaak is dan een luxe. Vanuit een sauna van 90 graden de rivierlucht van -20 °C in stappen, met het noorderlicht boven je: dat is de ervaring waarvoor deze plek is gebouwd.

De spa draait om Scandinavische tradities – massage met berkentakken, koude onderdompeling, arctische klei – en de buitenbaden werken het hele jaar. Het restaurant aan de rivieroever serveert rendier uit Lapland, zoetwatervis uit de Lule, zelf geplukte kruiden en bessen en brood dat elke dag in een houtoven wordt gebakken. Kleine, goed gekozen wijnkaart.

In de winter kun je hondensleetochten en sneeuwscootertochten maken, samen met het nabijgelegen Treehotel. Het noorderlichtseizoen loopt van eind augustus tot en met maart, en de open ligging op de rivier maakt het hotel tot een van de betere plekken in de regio om het te zien: geen bomen die de hemel in de belangrijke richtingen blokkeren. In de zomer kun je kajakken onder de middernachtszon en genieten van het licht van Noord-Zweden in juni en juli, dat fotografen die de reis maken rijkelijk beloont.