Santa Fe (New Mexico)

Santa Fe werkt anders dan andere Amerikaanse steden. De Plaza is al sinds de Spaanse koloniale tijd een centrum van handel en gemeenschap, en inheems-Amerikaanse ambachtslieden spreiden al generaties lang elke dag hun werk uit onder de portiek van het Palace of the Governors. De gebouwen zijn van adobe, gemaakt van de aarde waarop ze staan, en het licht op die aardkleurige muren aan het eind van de middag lokt sinds het begin van de 20e eeuw schilders naar de stad. Dit is een stad met echte diepgang.

De logeercultuur van Santa Fe is geworteld in de adobetraditie, en de beste adressen maken het gebouw deel van de ervaring. Inn of the Five Graces, een complex van Tibetaans ingerichte adobecasita’s in een smal straatje bij de Plaza, is een van de bijzonderste boetiekhotels van Amerika: elk oppervlak bedekt met antiek textiel, tegels in edelsteenkleuren en voorwerpen uit heel Centraal-Azië. La Fonda on the Plaza staat al op zijn hoek sinds vóór het in 1926 een Fred Harvey Hotel werd, en de lobby en bar zijn echte architectonische bezienswaardigheden. De vele kleinere posada’s en gastenverblijven in het historische Eastside-district liggen op loopafstand van de galerieën van Canyon Road en de beste restaurants van de stad.

Gemeten naar omzet is Santa Fe na New York en Los Angeles de derde kunstmarkt van Amerika. Canyon Road bundelt meer dan 80 galerieën in een historisch district van een mijl lang, met adobegebouwen en beeldentuinen, van serieuze hedendaagse kunst tot hoogwaardig inheems-Amerikaans en Spaans-koloniaal werk. Het Georgia O’Keeffe Museum in het centrum en haar atelier op Ghost Ranch (90 minuten naar het noorden) laten zien waarom de vallei van de Chama en haar witte kliffen zo centraal stonden in haar werk. Meow Wolf’s House of Eternal Return, een interactieve verhalende kunstinstallatie in een voormalige bowlingbaan, staat voor een heel ander artistiek streven en is uitgegroeid tot een van de meest besproken kunstervaringen van het Amerikaanse zuidwesten.

De wijde omgeving van Santa Fe telt enkele van de belangrijkste levende inheemse cultuurplekken van Noord-Amerika. Taos Pueblo, een uur rijden naar het noorden, is een onafgebroken bewoonde adobegemeenschap van meerdere verdiepingen, al meer dan 1.000 jaar de thuisbasis van het Taos Pueblo-volk. Het is een van de oudste onafgebroken bewoonde bouwwerken van de Verenigde Staten en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Bandelier National Monument beschermt rotswoningen van de voorouderlijke Pueblo, uitgehakt in de vulkanische tufsteen van Frijoles Canyon. De Eight Northern Pueblos – Pojoaque, Nambé, Ohkay Owingeh, San Ildefonso, Santa Clara, Tesuque, Picurís en Taos – houden het hele jaar feestdagen en ceremoniële dansen, die soms openstaan voor respectvolle bezoekers van buiten.

De keuken van New Mexico is een eigen regionale traditie zonder echte tegenhanger in de Amerikaanse kookkunst. De groene chilipepers uit Hatch en Pueblo, van augustus tot en met oktober aan elk kraampje langs de weg boven open vuur geroosterd, zijn de bepalende smaak en belanden in alles, van ontbijtburrito’s tot gestapelde enchilada’s. The Shed en La Choza zijn de bedevaartsoorden voor traditionele New Mexicaanse kost; Joseph’s Culinary Pub en Eloisa staan voor de meer eigentijdse restaurantscene. De boerenmarkten bij de Railyard zijn in zomer en herfst geweldig, met lokale producten, pijnboompitten, gedroogde chilipepers en handgemaakte tortilla’s.

Santa Fe ligt aan de voet van de Sangre de Cristo Mountains, en de wildernis begint direct ten oosten van de stad. Hyde Memorial State Park, 8 mijl verderop langs Hyde Park Road, geeft makkelijk toegang tot het bos. De Pecos Wilderness, een uur rijden naar het oosten, is een echt hooggebergte: Wheeler Peak, met 13.161 voet het hoogste punt van New Mexico, is vanuit Taos Ski Valley een pittige maar niet-technische dagwandeling.