Hawaï

Hawaï is een categorie apart binnen de Amerikaanse reiswereld: een archipel van vulkanische eilanden in de Stille Oceaan, gebeeldhouwd door vuur, gevormd door passaatwinden en gelaagd met Polynesische, Aziatische en Amerikaanse culturen tot iets wat totaal anders is dan het vasteland waar het politiek bij hoort.

De mogelijkheden om te overnachten zijn hier veel gevarieerder dan resortfolders doen vermoeden. Op Big Island liggen boetieklodges in het hooggelegen Waimea tussen de veeranches op 2.500 voet: koel, groen en compleet anders dan de Kona-kust eronder. Afgelegen vakantiehuizen in de Hanalei-vallei op Kauai brengen je op loopafstand van enkele van de spectaculairste kustlandschappen ter wereld. Ecoretreats in het rustigere hoogland van Maui bieden farm-to-table-keuken en een echte onderdompeling in de Hawaïaanse cultuur.

Het grootste en jongste eiland van de keten is de geologische ziel van Hawaï. Kilauea en Mauna Loa behoren tot de meest onafgebroken actieve vulkanen ter wereld; in Hawaii Volcanoes National Park loop je over afgekoelde lavavelden, verken je lavatunnels en zie je – als de omstandigheden het toelaten – lava de oceaan in stromen. Het contrast tussen de lavawoestijn aan de westkust en het regenwoud aan de oostkust is scherp en direct voelbaar.

Het oudste van de grote eilanden is ook het spectaculairst mooie. De gegroefde zeekliffen van de Na Pali-kust rijzen 4.000 voet boven de Stille Oceaan uit en behoren tot de iconische natuurbeelden van Noord-Amerika. Het binnenland van Kauai is voor 97% onbebouwbare wildernis; het eiland heeft zich actief verzet tegen de resortontwikkeling die delen van Maui en Oahu heeft veranderd.

Maui beloont wie verder kijkt dan de resortstrook van Ka’anapali: de Road to Hana, Haleakala en de ranchgemeenschappen in het hoogland laten een heel ander eiland zien. Oahu is de culturele en culinaire hoofdstad van de staat; de foodscene van Honolulu, de surfcultuur van de North Shore en het historische gewicht van Pearl Harbor maken het eiland onmisbaar, al is het maar voor even.