Sedona, Arizona

De zandsteenformaties van de Coconino rond Sedona werden 270 miljoen jaar geleden afgezet als woestijnduinen en daarna door water en wind uitgesleten tot een landschap van buttes, mesa’s en spitsen die bijna bewust ontworpen lijken. Het resultaat is een bestemming waar het landschap je echt overweldigt, hoeveel foto’s je er vooraf ook van hebt gezien. De rode rotsen zijn geen decor. Ze zijn de bestemming.

Sedona heeft een accommodatiecultuur opgebouwd die volledig op dat landschap is gericht. Enchantment Resort ligt in Boynton Canyon, een doodlopende kloof die heilig is voor de Yavapai-Apache Nation, met kamers in casitastijl die vanuit elk raam de kloofwanden inlijsten. L’Auberge de Sedona heeft cottages direct aan Oak Creek, met privéterrassen boven het water en rode rotswanden daarachter. De kleinschalige wellnessretraites in de omgeving bieden meditatiedekken, yogaplatforms in de open lucht en adobe-architectuur die opgaat in de aardetinten van het landschap. Uitzonderlijke accommodaties bepalen hier al decennia de ervaring van bezoekers.

Ruim 200 paden slingeren door het rode rotslandschap, van makkelijke natuurwandelingen tot serieuze technische klauterpartijen. De Brins Mesa Trail geeft met relatief weinig moeite panoramische uitzichten. De West Fork of Oak Creek Trail volgt een beek door een smalle kloof met herfstkleuren die niet onderdoen voor New England. De route naar Devil’s Bridge, de grootste natuurlijke boog van Sedona, voert over een blootgestelde bergkam waar je goed moet opletten waar je je voeten zet. Het uitzicht maakt elke voorzichtige stap goed.

Sedona is echt een van de grote mountainbikebestemmingen ter wereld. De Hiline en Hangover Trail bieden technisch rijden over slickrock boven Oak Creek Canyon en trekken rijders van over de hele wereld. Wie liever op vier wielen gaat, vindt een netwerk van 4x4-wegen door het achterland, waaronder de beroemde Broken Arrow Trail door Chapel Canyon, dat formaties en uitzichtpunten ontsluit die je te voet niet bereikt. Diverse organisaties in het stadje bieden jeeptochten met gids.

Ten noorden van Sedona klimt Highway 89A door Oak Creek Canyon: een kloof van 12 mijl met gelaagde rode en witte kliffen, dennenbossen en een koude, heldere beek op de bodem. Slide Rock State Park ligt op een stuk van de kloof waar gladde zandstenen goten natuurlijke glijbanen vormen die uitkomen in zwemgaten. ’s Zomers is het een van de drukst bezochte plekken van Arizona, maar kom je vroeg op een doordeweekse dag, dan heb je het misschien grotendeels voor jezelf.

Sedona trekt spirituele zoekers sinds de newagebeweging in de jaren tachtig de ‘vortexen’ ontdekte. Wat je ook van de metafysica vindt: de vortexplekken horen bij de mooiste uitzichtpunten van de omgeving, en de cultuur van bewuste retraites die eromheen is ontstaan, heeft werkelijk indrukwekkende wellnessaccommodaties opgeleverd. De Yavapai-Apache Nation, voor wie dit landschap voorouderlijk grondgebied is, heeft een cultureel centrum in Camp Verde dat onmisbare historische achtergrond geeft om de regio te begrijpen.