Sedona, Arizona

Le formazioni di arenaria Coconino che circondano Sedona si depositarono come dune desertiche 270 milioni di anni fa, per poi essere scolpite da acqua e vento in un paesaggio di butte, mesa e guglie che sembrano disegnate da un architetto. Il risultato è una meta in cui il paesaggio ti travolge davvero, per quante fotografie tu abbia visto prima di partire. Le rocce rosse non sono uno sfondo. Sono la destinazione.

Sedona ha costruito una cultura dell’ospitalità pensata proprio per questo paesaggio. L’Enchantment Resort sorge dentro il Boynton Canyon, un canyon chiuso considerato sacro dalla Yavapai-Apache Nation, con camere in stile casita orientate in modo che ogni finestra incornici le pareti del canyon. L’Auberge de Sedona dispone i suoi cottage direttamente lungo l’Oak Creek, con terrazze private sull’acqua e pareti di roccia rossa alle spalle. I boutique retreat dedicati al benessere offrono pedane per la meditazione, piattaforme per lo yoga all’aperto e un’architettura in adobe che si confonde con le tonalità di terra del paesaggio. È un luogo in cui, da decenni, un’ospitalità d’eccezione è parte integrante del viaggio.

Oltre 200 sentieri si snodano tra le rocce rosse, dalle facili passeggiate naturalistiche alle arrampicate tecniche più impegnative. Il Brins Mesa Trail regala panorami a 360 gradi con uno sforzo relativamente modesto. Il West Fork of Oak Creek Trail segue un torrente in uno slot canyon dove il foliage autunnale non ha nulla da invidiare al New England. Il sentiero per il Devil’s Bridge porta al più grande arco naturale di Sedona lungo un percorso che include un tratto di cresta esposta, dove bisogna mettere i piedi con attenzione. Il panorama ripaga ogni passo prudente.

Sedona è a pieno titolo una delle grandi mete mondiali della mountain bike. I sentieri Hiline e Hangover offrono discese tecniche sullo slickrock sopra l’Oak Creek Canyon che attirano biker da tutto il mondo. Per chi preferisce le quattro ruote, la rete di piste 4x4 nell’entroterra, compreso il celebre Broken Arrow Trail attraverso il Chapel Canyon, porta a formazioni e punti panoramici irraggiungibili a piedi, e diversi operatori in città organizzano tour guidati in jeep.

A nord di Sedona, la Highway 89A risale l’Oak Creek Canyon: una gola di 12 miglia tra pareti stratificate rosse e bianche, pinete e un torrente freddo e limpido che scorre sul fondo. Lo Slide Rock State Park occupa un tratto del canyon in cui lisci canali di arenaria formano scivoli naturali che finiscono in pozze dove fare il bagno. D’estate è uno dei luoghi più visitati dell’Arizona, ma se arrivi presto in un giorno feriale potresti averlo quasi tutto per te.

Sedona attira cercatori spirituali da quando, negli anni Ottanta, il movimento New Age ne scoprì i «vortici». Qualunque sia la tua opinione sulla metafisica, i siti dei vortici sono tra i belvedere più belli della zona, e la cultura del ritiro consapevole cresciuta attorno a loro ha dato vita a strutture per il benessere davvero notevoli. La Yavapai-Apache Nation, per la quale questo paesaggio è territorio ancestrale, gestisce a Camp Verde un centro culturale che offre un contesto storico essenziale per comprendere la regione.