Immersioni con gli squali balena alle Maldive

L’arrivo di uno squalo balena è inconfondibile. Magari sei sospeso a cinque metri da dieci minuti, osservi la barriera sotto di te, scruti il blu davanti a te, e poi qualcosa si muove al limite della visibilità: una sagoma sbagliata per dimensioni. Troppo grande per essere uno degli altri pesci che hai visto qui, e si muove con l’efficienza tranquilla di un animale che lo fa da quaranta milioni di anni. Le macchie diventano nitide. L’enorme testa piatta oscilla appena mentre corregge la rotta. Sta venendo dritto verso di te.

L’atollo di Ari Sud, nelle Maldive centrali, ospita una popolazione stanziale di squali balena che vi rimane tutto l’anno, attirata dalle fitte concentrazioni di zooplancton che fioriscono nelle acque basse della laguna. È questo che lo rende uno dei migliori siti al mondo per immergersi con gli squali balena: non solo la presenza degli animali, ma la sua costanza. Mentre quasi ovunque gli incontri con gli squali balena dipendono da aggregazioni stagionali o da un colpo di fortuna, Ari Sud offre avvistamenti quasi garantiti in ogni periodo dell’anno.

L’immersione comincia in uno dei punti di aggregazione noti dell’atollo, di solito vicino al margine della laguna, dove le correnti di risalita portano in superficie acqua fredda e ricca di plancton. Prima di entrare in acqua la guida spiega al gruppo le regole di avvicinamento: niente inseguimenti, almeno due metri di distanza dalla testa, mai toccare, restare di lato e leggermente dietro la pinna dorsale per evitare il risucchio della coda. Queste regole proteggono sia gli animali sia la salute del sito d’immersione nel tempo.

Una volta in acqua, gli incontri durano in genere dai cinque ai venti minuti per squalo. Gli squali balena sono abituati ai subacquei e si muovono con i loro tempi, il che permette un’osservazione autentica invece di un inseguimento frenetico. Puoi vedere le fessure branchiali al lavoro mentre l’animale filtra il cibo, osservare le remore che si radunano intorno alla bocca e alla pinna dorsale e seguire i movimenti della coda che spingono questa massa enorme nell’acqua con un’efficienza sorprendente.

Le acque dell’Oceano Indiano di Ari Sud offrono condizioni d’immersione ideali: temperature costantemente tra 27 e 29 °C, visibilità che supera regolarmente i 30 metri e correnti leggere che rendono facili i movimenti. Gli squali balena tendono a restare a basse profondità, tra i cinque e i quindici metri, il che significa tempi di fondo più lunghi e nessuna preoccupazione di decompressione.

Per chi non si immerge: insieme alle uscite subacquee viene proposto lo snorkeling con gli squali balena dalla superficie. Ad Ari Sud la visibilità è tale che anche chi fa snorkeling riesce a osservare gli squali in profondità, e di tanto in tanto gli animali salgono a nutrirsi in superficie. L’immersione è un’esperienza molto più ravvicinata, ma anche lo snorkeling regala incontri autentici.

Periodo migliore: gli squali balena di Ari Sud sono presenti tutto l’anno, con la massima densità da novembre ad aprile, durante il monsone di nord-est. In questo periodo il mare è più calmo, il che significa uscite in barca più confortevoli e la migliore visibilità sott’acqua.