Tauchen mit Walhaien auf den Malediven

Der Moment, in dem ein Walhai auftaucht, ist unverwechselbar. Vielleicht schweben Sie schon seit zehn Minuten in fünf Metern Tiefe, beobachten das Riff unter sich, suchen die blaue Wassersäule vor sich ab – und dann bewegt sich etwas am Rand der Sichtweite, eine Gestalt, deren Maßstab nicht stimmt. Zu groß für jeden anderen Fisch, den Sie hier gesehen haben, bewegt sie sich mit der gelassenen Effizienz eines Tieres, das dies seit vierzig Millionen Jahren tut. Die Punkte werden erkennbar. Der gewaltige, flache Kopf schwenkt leicht zur Seite, während das Tier seinen Kurs korrigiert. Es hält direkt auf Sie zu.

Im Süd-Ari-Atoll in den zentralen Malediven lebt eine Walhaipopulation, die das ganze Jahr über im Atoll bleibt, angelockt von den dichten Zooplanktonblüten in den flachen Lagunengewässern. Genau das macht es zu einem der besten Walhai-Tauchgebiete der Welt: nicht allein die Anwesenheit der Tiere, sondern ihre Beständigkeit. Während die meisten Walhaibegegnungen weltweit von saisonalen Ansammlungen oder glücklichem Timing abhängen, bietet Süd-Ari das ganze Jahr über nahezu garantierte Sichtungen.

Ihr Tauchgang beginnt an einem der bekannten Sammelpunkte des Atolls, meist am Rand der Lagune, wo aufsteigende Strömungen kaltes, planktonreiches Wasser an die Oberfläche bringen. Vor dem Abtauchen erklärt Ihr Guide der Gruppe die Verhaltensregeln bei der Annäherung: nicht hinterherjagen, mindestens zwei Meter Abstand zum Kopf halten, niemals berühren, seitlich und leicht hinter der Rückenflosse bleiben, um dem Sog der Schwanzflosse zu entgehen. Diese Regeln schützen sowohl die Tiere als auch den Tauchplatz auf Dauer.

Im Wasser dauern die Begegnungen meist zwischen fünf und zwanzig Minuten pro Hai. Die Walhaie sind an Taucher gewöhnt und bewegen sich in ihrem eigenen Tempo, was echtes Beobachten statt hektischer Verfolgung ermöglicht. Sie sehen, wie die Kiemenspalten arbeiten, während das Tier Nahrung aus dem Wasser filtert, beobachten die Schiffshalter, die sich um Maul und Rückenflosse scharen, und verfolgen die Bewegungen der Schwanzflosse, die diese enorme Masse mit verblüffender Effizienz durchs Wasser schiebt.

Der Indische Ozean bietet in Süd-Ari ideale Tauchbedingungen: Wassertemperaturen konstant zwischen 27 und 29 °C, eine Sicht von regelmäßig über 30 Metern und sanfte Strömungen, in denen man sich mühelos bewegen kann. Die Walhaie selbst halten sich meist in geringer Tiefe auf, zwischen fünf und fünfzehn Metern – das bedeutet lange Grundzeiten und keinen Dekompressionsdruck.

Für Nichttaucher: Parallel zu den Tauchausfahrten wird Schnorcheln mit Walhaien von der Oberfläche aus angeboten. Die Sicht in Süd-Ari ist so gut, dass Schnorchler die Haie auch in der Tiefe beobachten können, und die Tiere kommen zum Fressen immer wieder an die Oberfläche. Das Taucherlebnis ist deutlich unmittelbarer, doch auch beim Schnorcheln kommt es zu echten Begegnungen.

Beste Reisezeit: Die Walhaie von Süd-Ari sind ganzjährig anwesend, am zahlreichsten jedoch von November bis April während des Nordostmonsuns. In dieser Zeit ist das Meer am ruhigsten, was die Bootsfahrten am angenehmsten und die Sicht unter Wasser am besten macht.