Wisconsin, Northwoods

I Northwoods del Wisconsin hanno una mitologia tutta loro nel Midwest americano: un sogno estivo fatto di strolaghe sui laghi immobili all’alba, falò serali che profumano di cedro e quella pace particolare di un paesaggio dove l’attività principale è non avere fretta. Da decenni generazioni di famiglie di Chicago, Milwaukee e Minneapolis si rifugiano negli stessi cottage e resort dei Northwoods, dando vita a una cultura dell’ospitalità che antepone la continuità alla novità.

L’offerta di alloggi dei Northwoods ruota quasi interamente attorno al lago. Qui il classico «resort» significa qualcosa di molto diverso rispetto alla Florida o a Las Vegas: è un insieme di cottage con angolo cottura attorno a un lago privato, con barche a remi e canoe incluse, un pontile per la pesca e pochissime attività organizzate. Diversi di questi resort a gestione familiare sono aperti ininterrottamente da oltre 80 anni, con le stesse famiglie che tornano estate dopo estate negli stessi cottage.

Per chi cerca soggiorni in baite sul lago e lodge sull’acqua, i Northwoods offrono di tutto, da modesti cottage indipendenti a strutture sul lago davvero lussuose con pontili privati, barche e cucine complete. Canoe Bay, vicino a Chetek, una locanda progettata con cura su laghi privati con un’architettura ispirata a Frank Lloyd Wright, rappresenta il vertice dell’ospitalità dei Northwoods ed è stata riconosciuta come una delle più belle locande intime degli Stati Uniti.

L’Apostle Islands National Lakeshore, sulla penisola di Bayfield che si protende nel lago Superiore, è l’attrazione naturale più spettacolare dei Northwoods. Le 21 isole vanno da grandi distese di foresta selvaggia a piccoli scogli rocciosi; sei conservano fari storici, e uno di questi, il Raspberry Island Lighthouse, offre ai gruppi soggiorni notturni negli alloggi del guardiano tramite il National Park Service. Le grotte marine scavate dalle onde del lago Superiore nelle falesie di arenaria delle Apostle Islands sono tra le formazioni geologiche più spettacolari dei Grandi Laghi, raggiungibili in kayak d’estate o camminando sul ghiaccio negli inverni eccezionali in cui la superficie del lago gela completamente.

I Northwoods offrono alcuni dei migliori percorsi in canoa su acque calme degli Stati Uniti, incentrati sul fiume Namekagon (parte della St. Croix National Scenic Riverway) e sui sistemi di laghi collegati delle contee di Vilas e Oneida. A differenza della Boundary Waters Canoe Area nel vicino Minnesota, i percorsi in canoa del Wisconsin sono in genere accessibili senza permessi a estrazione: un’ottima alternativa per chi non è riuscito a prenotare nelle BWCA. Diversi operatori nelle zone di Hayward e Land O’Lakes offrono supporto per viaggi in canoa di più giorni, con servizi di navetta e itinerari guidati.

Le piccole cittadine dei Northwoods, Minocqua, Rhinelander, Eagle River, Hayward, Bayfield, hanno conservato un autentico carattere regionale che resiste all’omologazione che colpisce molte località di villeggiatura americane. Hayward ospita la Freshwater Fishing Hall of Fame, un museo davvero strano e meraviglioso ospitato in un edificio a forma di gigantesco muskie. Bayfield, sulla sponda meridionale del lago Superiore, è la porta d’accesso alle Apostle Islands e una delle cittadine più belle dei Grandi Laghi, con un mercato contadino, una tradizione di meleti e alcune delle migliori locande dei Northwoods.

I Northwoods sono a circa 4–5 ore d’auto da Chicago o Milwaukee e a 2–3 ore da Minneapolis-St. Paul. Il Rhinelander-Oneida County Airport offre un servizio regionale limitato. Una volta nella regione l’auto è indispensabile: le distanze tra laghi e cittadine sono notevoli e non ci sono trasporti pubblici. I tanti negozi di esche delle piccole cittadine del Wisconsin fanno da centri informazioni su condizioni di pesca, accesso stradale e meteo, e sono immancabilmente più utili di qualsiasi app.