Wisconsin Northwoods

Die Northwoods von Wisconsin haben im amerikanischen Mittleren Westen ihre eigene Mythologie – eine sommerliche Traumlandschaft aus Seetauchern auf spiegelglatten Seen im Morgengrauen, abendlichen Lagerfeuern, die nach Zedernholz duften, und dem ganz besonderen Frieden einer Gegend, in der die Hauptbeschäftigung Gemächlichkeit heißt. Generationen von Familien aus Chicago, Milwaukee und Minneapolis ziehen sich seit Jahrzehnten in dieselben Hütten und Resorts der Northwoods zurück und haben so eine Gastkultur geschaffen, die Beständigkeit über Neuheit stellt.

Die Unterkünfte der Northwoods drehen sich fast ausschließlich um das Leben am See. Ein klassisches „Resort“ bedeutet hier etwas ganz anderes als in Florida oder Las Vegas: eine Gruppe von Ferienhäuschen mit Selbstversorgung rund um einen privaten See, mit Ruderbooten und Kanus inklusive, einem Angelsteg und kaum organisiertem Programm. Mehrere dieser Familienresorts sind seit über 80 Jahren ununterbrochen in Betrieb, und dieselben Familien kehren Sommer für Sommer in dieselben Hütten zurück.

Für Reisende, die Hütten am See und Lodges am Wasser suchen, reichen die Möglichkeiten in den Northwoods von bescheidenen Ferienhäuschen bis zu wahrhaft luxuriösen Anwesen am Seeufer mit eigenem Steg, Booten und voll ausgestatteter Küche. Canoe Bay bei Chetek, ein durchdacht gestalteter Gasthof an privaten Seen mit einer von Frank Lloyd Wright inspirierten Architektur, markiert das obere Ende der Northwoods-Unterkünfte und gilt als einer der schönsten kleinen Gasthöfe der USA.

Die Apostle Islands National Lakeshore auf der Bayfield-Halbinsel, die in den Oberen See ragt, ist die spektakulärste Naturattraktion der Northwoods. Die 21 Inseln reichen von großen bewaldeten Wildnisgebieten bis zu kleinen Felsbuckeln; auf sechs stehen noch historische Leuchttürme, und einer davon, der Raspberry Island Lighthouse, bietet Gruppen über den National Park Service Übernachtungen in den Wärterquartieren an. Die Brandungshöhlen, die die Wellen des Oberen Sees in die Sandsteinklippen der Inseln gegraben haben, zählen zu den eindrucksvollsten geologischen Erscheinungen an den Großen Seen – im Sommer per Kajak erreichbar, in außergewöhnlichen Wintern, wenn der See fest zufriert, auch zu Fuß über das Eis.

Die Northwoods bieten einige der schönsten Kanureviere auf ruhigem Wasser in den USA, mit dem Namekagon River (Teil des St. Croix National Scenic Riverway) und den miteinander verbundenen Seensystemen der Countys Vilas und Oneida als Zentrum. Anders als die Boundary Waters Canoe Area im benachbarten Minnesota sind Wisconsins Kanurouten meist ohne Genehmigungsverlosung zugänglich – eine hervorragende Alternative für Paddler, die keine BWCA-Reservierung ergattert haben. Mehrere Ausrüster rund um Hayward und Land O’Lakes unterstützen mehrtägige Kanutouren, mit Shuttleservice und geführten Routen.

Die kleinen Orte der Northwoods – Minocqua, Rhinelander, Eagle River, Hayward, Bayfield – haben sich einen echten regionalen Charakter bewahrt, der sich der Vereinheitlichung vieler amerikanischer Ferienorte widersetzt. In Hayward befindet sich die Freshwater Fishing Hall of Fame, ein wahrhaft kurioses und wunderbares Museum in einem Gebäude in Gestalt eines riesigen Muskellunge. Bayfield am Südufer des Oberen Sees ist das Tor zu den Apostle Islands und eines der reizvollsten Städtchen an den Großen Seen: mit Bauernmarkt, einer Kultur der Apfelgärten und einigen der schönsten Gasthöfe der Northwoods.

Die Northwoods liegen etwa 4–5 Autostunden von Chicago oder Milwaukee und 2–3 Stunden von Minneapolis-St. Paul entfernt. Der Rhinelander-Oneida County Airport bietet begrenzte Regionalverbindungen. Vor Ort ist ein Fahrzeug unverzichtbar – die Entfernungen zwischen Seen und Orten sind beträchtlich, und öffentliche Verkehrsmittel gibt es nicht. Die vielen Anglerläden in Wisconsins Kleinstädten dienen als Auskunftsstellen zu Angelbedingungen, Straßenzugang und Wetter; sie sind ausnahmslos nützlicher als jede App.