Niku Hide

Saariselkä si trova a 68° N, nella terra dei tunturi finlandesi: un paesaggio di colline arrotondate e spoglie di alberi (i fell), vasti laghi ghiacciati e foreste di betulle e pini silvestri coperte di neve da ottobre a maggio. È la stessa latitudine dell’Alaska settentrionale, e ne condivide gli inverni: notte polare da inizio dicembre a metà gennaio, temperature che scendono regolarmente sotto i -25 °C e un’attività geomagnetica, legata alla vicinanza al polo nord magnetico, che rende l’aurora boreale statisticamente più frequente e intensa qui che in qualsiasi altro punto dell’Europa continentale.

La risposta di Niku Hide a questo ambiente è affidata all’ingegneria. Le otto cabine poggiano su palafitte al margine della foresta, che sollevano la zona letto sopra la linea degli alberi circostanti e garantiscono una vista libera sul cielo a 270 gradi. I pannelli di vetro del soffitto — che vanno dai piedi del letto fin sopra la testa — sono a triplo vetro e integrano una resistenza riscaldante nello strato stesso del vetro, per restare trasparenti a temperature esterne che appannerebbero all’istante qualsiasi finestra normale. Il risultato è che gli ospiti stanno sdraiati in un letto caldo sotto un cielo di vetro limpido, mentre fuori dalla cabina l’ambiente termico è del tutto ostile.

A questa latitudine l’aurora boreale compare circa 200 notti all’anno; il fattore limitante è la copertura nuvolosa, non l’attività magnetica. Le notti serene a Saariselkä, frequenti nel freddo intenso di dicembre e gennaio quando si stabilizza l’alta pressione artica, offrono cieli davvero bui, senza inquinamento luminoso per molti chilometri. Nelle notti limpide senza luna si vede la Via Lattea; l’aurora, quando è attiva, riempie il cielo da un orizzonte all’altro in un modo che nessuna fotografia può riprodurre.

Di giorno il paesaggio dei fell di Saariselkä si esplora con le ciaspole direttamente dalla cabina. L’allevamento delle renne è ancora un’attività viva in questa zona, e la struttura organizza visite presso una famiglia di allevatori locale. Rovaniemi — città ufficiale di Babbo Natale e sede del Santa Claus Village — è 90 chilometri a sud, con voli giornalieri per Helsinki (90 minuti) e collegamenti internazionali.