Chole Mjini Lodge

L’isola di Chole custodisce i suoi segreti in silenzio. Dal mare appare come un fitto intreccio di baobab e mangrovie che emerge dall’Oceano Indiano, una delle decine di isolette sparse nel Parco marino dell’isola di Mafia. Ma basta sbarcare e addentrarsi nella foresta perché siano le rovine a trovarti: grandi muri di pietra corallina, archi crollati e stanze senza tetto soffocate dai fichi e da una vegetazione fittissima. Sono i resti di un emporio commerciale arabo del XIX secolo, un tempo uno degli insediamenti più prosperi della costa swahili della Tanzania, oggi lentamente riconquistato dalla vegetazione dell’isola.

Il Chole Mjini Lodge è cresciuto dentro e intorno a queste rovine per oltre vent’anni. Le sette camere sugli alberi, piattaforme di legno e paglia aperte sui lati e sollevate su palafitte sopra il sottobosco, usano le vecchie mura come fondale. Alcune incorporano direttamente la pietra corallina nella loro struttura. Di notte, illuminate solo da lanterne a olio appese ai rami dei baobab, l’effetto sta a metà tra un sito archeologico e un sogno febbricitante.

Le camere

Chiamarle «camere» è tecnicamente corretto, ma non rende l’idea. Sono piattaforme aperte sulla notte: niente vetri, nessuna parete solida tra te e la foresta. La zanzariera è l’unica barriera indispensabile. I suoni dell’isola arrivano senza filtri: pipistrelli della frutta sopra la testa, lo sciabordio lontano dell’oceano, il fruscio occasionale del galagone endemico di Chole. È alloggio nel senso più letterale: un riparo dove dormire nel mezzo di un ecosistema vivo.

I bagni sono privati e perfettamente funzionanti, con docce ad acqua piovana. I letti sono comodi e vestiti con buona biancheria. L’esperienza è volutamente semplice, ma non spartana.

L’oceano

L’isola di Chole si trova all’interno del Parco marino dell’isola di Mafia, uno dei sistemi di barriera corallina meglio conservati dell’Oceano Indiano occidentale. Le immersioni qui sono eccezionali, soprattutto perché questa non è Zanzibar. Mafia riceve una frazione dei turisti, e le barriere lo dimostrano. Le formazioni coralline sono intatte, i pesci numerosissimi, e gli incontri con tartarughe verdi, squali di barriera e mante sono all’ordine del giorno. Da ottobre a marzo arriva l’attrazione principale: gli squali balena, i pesci più grandi del mondo, si radunano nelle acque calde intorno all’isola di Mafia in numeri che ne fanno una delle mete più affidabili del pianeta per incontrarli.

Una proprietà comunitaria

Il Chole Mjini non è un eco-lodge aziendale che sfoggia la sostenibilità come etichetta di marketing. È davvero di proprietà della comunità locale, i 2.000 abitanti dell’isola di Chole, che lo gestisce, ed è stato strutturato fin dall’inizio in modo che i benefici economici restino sull’isola. Il personale viene dalla comunità. Il cibo è di provenienza locale. Le barche da pesca che portano gli ospiti a fare snorkeling sono dhow del posto. Ecco che aspetto ha davvero il turismo responsabile.

La cena nel ristorante all’aperto, pesce appena pescato grigliato sul carbone di gusci di cocco, curry di polpo con riso al cocco, chapati preparati quella mattina, è tra i pasti più buoni che si possano fare in Africa orientale. La carta dei vini è modesta. La luce delle lanterne è perfetta. Tutto intorno, le rovine brillano debolmente nel buio.

Il Chole Mjini non è per tutti. La scelta di vivere fuori dalla rete è reale, il viaggio è impegnativo e i comfort sono voluti più che lussuosi. Ma chi lo scopre tende a portarselo dentro a lungo.